L'équipe canadienne de ski alpin a subi un autre coup dur, jeudi, quand l'espoir de médaille olympique Kelly VanderBeek a subi ce qu'on soupçonne être une déchirure ligamentaire au genou gauche à l'occasion d'une descente d'entraînement de la Coupe du monde à Val d'Isère, en France.

La skieuse de Chilliwack, en Colombie-Britannique, retournera au Canada pour y subir des examens plus approfondis, vendredi. Si les craintes sont confirmées, elle deviendrait le quatrième membre de l'équipe canadienne de ski alpin à subir une blessure importante à moins de deux mois des Jeux olympiques de Vancouver et Whistler.

Jean-Philippe Roy, de Sainte-Flavie, John Kucera, de Calgary, et Larisa Yurkiw, de Owen Sound, se sont tous blessés au cours des trois dernières semaines.

VanderBeek, 26 ans, avait terminé quatrième du super-G aux Jeux d'hiver de 2006, en Italie.

Les entraîneurs qui ont regardé la vidéo de la chute de VanderBeek affirment qu'elle est revenue sur ses skis en heurtant des ondulations sur la neige. Son ski droit s'est enchevêtré, puis elle est parvenue à le ramener sur la neige, mais le ski s'est enchevêtré de nouveau et elle a perdu l'équilibre avant de chuter.

Elle a dû quitter la pente sur une civière.

"C'est une situation qui vient briser le coeur d'une athlète, de sa famille et de tous ses partisans", a noté le président de Canada Alpin, Gary Allan, dans un communiqué.

La chute de VanderBeek est survenue une journée après celle de Yurkiw, qui a chuté lors d'une autre descente d'entraînement à Val d'Isère. On croit que cette dernière a subi des déchirures à deux ligaments.

Max Gartner, le directeur exécutif aux affaires sportives chez Canada Alpin qui accompagne l'équipe masculine à Val Gardena, en Italie, a discuté avec les entraîneurs de l'équipe féminine à Val d'Isère dans l'espoir de déterminer pourquoi les Canadiens se blessent à un tel rythme.

"Ce n'est pas comme si c'était la moitié des skieurs (de la Coupe du monde) qui se blessent, a noté Gartner. Pour l'instant, ça ne semble être que nous.

"Nous essayons d'évaluer dans quel état d'esprit sont les autres athlètes. A prime abord, il semble que les autres veulent disputer la course. Nous devons nous assurer que c'est sécuritaire."

Kucera, qui a remporté la médaille d'or en descente lors des championnats du monde, l'hiver dernier, s'est fracturé la jambe lors du premier super-G de la saison de la Coupe du monde, le mois dernier.

Roy, un spécialiste du slalom géant, s'est blessé au genou dimanche dans une course de la Coupe du monde disputée à Val d'Isère. Il devait être opéré dans la journée de jeudi à London, en Ontario.

Les deux skieurs ont dû mettre une croix sur une participation aux prochains Jeux d'hiver.

On a observé une série de blessures chez les skieurs du circuit de la Coupe du monde, cette saison, ce qui a d'ailleurs incité la Fédération internationale de ski à tenir une réunion à ce sujet, mercredi, avec les athlètes, les entraîneurs et les dirigeants d'équipes.