BRUSSON (Italie) (AFP) - L'Espagnol d'origine allemande Johann Muehlegg a remporté le 15 km style libre de Brusson, comptant pour la Coupe du monde masculine de ski de fond, mercredi, signant ainsi sa première victoire de la saison.

Muehlegg, champion du monde du 50 km libre en février à Lahti (Finlande), s'est imposé en 33 min 50 sec 4/10 devant l'Autrichien Christian Hoffmann, deuxième à 23 sec 9/10, obtenant le septième succès en Coupe du monde de sa carrière.

Le double champion du monde suédois Per Elofsson (poursuite 10 km classique-10 km libre et 15 km classique), qui détient le trophée de la Coupe du monde 2001, a terminé troisième à 32 sec 5/10.

Elofsson a détrôné à la tête du classement général de la Coupe du monde le Norvégien Anders Auckland, seulement seizième mercredi.

Le Français Vincent Vittoz a terminé 11e de l'épreuve.

"Super! Enfin j'ai obtenu ma première victoire de la saison", s'est réjoui Muehlegg, dont on dit qu'il pourrait réintégrer la Fédération allemande de ski après les jeux Olympique de Salt Lake City.

"On ne bat pas si facilement quelqu'un comme Elofsson. Mais je savais que j'étais toujours en bonne forme. Les JO peuvent venir", a ajouté le vainqueur, âgé de 31 ans.

L'épreuve féminine du 10 km a été remportée plus tôt dans la journée par la Russe Julia Tchepalova, qui a également obtenu son premier succès de la saison.

La prochaine étape de la Coupe du monde de ski de fond aura lieu le week-end prochain à Davos, en Suisse.

Classement du 15 km libre messieurs style libre:
1. Johann Muehlegg (Esp) 33:50.4
2. Christian Hoffmann (Aut) à 23.9
3. Per Elofsson (Suè) 32.5
4. Thomas Alsgaard (Nor) 39.8
5. Nikolai Bolschakov (Rus) 43.4
6. Axel Teichmann (All) 52.7
7. Lukas Bauer (Tch) 57.5
8. Pietro Piller-Cottrer (Ita) 59.1
9. Silvio Fauner (Ita) 1:03.2
10. Christian Zorzi (Ita) 1:03.4
11. Vincent Vittoz (Fra) 1:03.5