LONDRES (AFP) - Alors que les jeux sont faits en tête du classement, la 38e et dernière journée du Championnat d'Angleterre de soccer, dimanche, délivrera l'identité du dernier club qualifié pour la Coupe de l'UEFA.

Manchester City (8e) accueille en effet Middlesbrough (7e), qui le précède de trois points au classement. En cas de victoire, la seconde équipe de Manchester soufflera la septième place à son hôte du jour, et se qualifiera pour une coupe européenne pour la première fois depuis près de trente ans.

Outre cette lutte pour l'Europe, cette ultime journée vaut aussi par la lutte à distance que vont se livrer quatre équipes, Norwich, Southampton, Crystal Palace et West Bromwich, pour éviter la relégation.

Ces quatre clubs se tiennent en deux points. Southampton, Crystal Palace et West Bromwich seront pendus au résultat de Norwich, 17e juste devant ce trio de relégables, qui se déplace à Fulham (15e).

Une victoire de Norwich ruinerait les espoirs de ses trois poursuivants. Mais en cas de nul ou de défaite des "Canaris" à Londres, tous les espoirs leur sont encore permis.

Norwich traverse en tout cas une période faste: cette équipe n'a perdu que deux fois durant les sept précédentes journées.

Robson y croit

Derrière, Southampton, qui reçoit Manchester United, semble avoir la tâche la plus difficile. Les joueurs de MU, sans doute vexés après leur revers à domicile contre le nouveau champion Chelsea, mercredi en match en retard, voudront terminer l'exercice 2004/05 sur une bonne note.

Mais les "Saints" croient au miracle et espèrent qu'Alex Ferguson ménagera ses troupes à une semaine de la finale de la "Cup", qui opposera le samedi suivant "MU" à Arsenal.

Au même moment, Crystal Palace joue son avenir à Charlton (11e), dans un derby qui va mettre en émoi le sud de Londres.

De ce trio de relégables, West Bromwich, la lanterne rouge, a la tâche la plus aisée en recevant Portsmouth (16e).

"Nous sommes à la maison, nous avons une bonne chance. Nous voulons obtenir un bon résultat et mettre les autres sous pression", a déclaré Bryan Robson, le manageur de West Bromwich.

En haut du tableau, les quatre premiers, dont la position ne bougera plus quels que soient leurs résultats, se déplacent: Chelsea, le nouveau champion, à Newcastle (12e), Arsenal, son dauphin, à Birmingham (13e), Manchester United à Southampton, et Everton à Bolton (6e).

Programme de la 38e et dernière journée:
Dimanche (14h00 GMT):
Birmingham - Arsenal
Bolton - Everton
Charlton - Crystal Palace
Fulham - Norwich
Liverpool - Aston Villa
Manchester City - Middlesbrough
Newcastle - Chelsea
Southampton - Manchester United
Tottenham - Blackburn
West Bromwich - Portsmouth

Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Chelsea 94 37 29 7 1 71 14 +57
2. Arsenal 83 37 25 8 4 86 34 +52
3. Manchester United 74 37 21 11 5 56 25 +31
4. Everton 61 37 18 7 12 43 43 0
5. Liverpool 55 37 16 7 14 50 40 +10
6. Bolton 55 37 15 10 12 46 42 +4
7. Middlesbrough 54 37 14 12 11 52 45 +7
8. Manchester City 51 37 13 12 12 46 38 +8
9. Tottenham 51 37 14 9 14 47 41 +6
10. Aston Villa 47 37 12 11 14 44 50 -6
11. Charlton 45 37 12 9 16 40 56 -16
12. Newcastle 43 37 10 13 14 46 56 -10
13. Birmingham 42 37 10 12 15 38 45 -7
14. Blackburn 41 37 9 14 14 32 43 -11
15. Fulham 41 37 11 8 18 46 60 -14
16. Portsmouth 39 37 10 9 18 43 57 -14
17. Norwich 33 37 7 12 18 42 71 -29
18. Southampton 32 37 6 14 17 44 64 -20
19. Crystal Palace 32 37 7 11 19 39 60 -21
20. West Bromwich 31 37 5 16 16 34 61 -27