MILAN (AFP) - Le Brésilien Adriano, révélation du début de saison avec l'Inter Milan, est un buteur en sommeil depuis plus de deux mois, victime d'un passage à vide dont l'entraîneur Roberto Mancini aimerait parler au passé mercredi après le 8e de finale aller de Ligue des champions à Porto.

De Ronaldo - avec lequel il partage style, puissance et technique - à Van Nistelrooy, Raul ou Nedved, les plus grands ont toujours trouvé dans la prestigieuse Ligue des champions un terrain d'expression à leur (dé)mesure.

Avec quatre buts en quatre matches de poule (il était suspendu pour les deux derniers matches du groupe G), Adriano, 23 ans, n'a pas manqué ses tout premiers pas en C1, s'il l'on excepte ses coups de poing vengeurs sur le défenseur de Valence Marco Caneira, le 2 novembre dernier, et si l'on ajoute ses trois buts en deux matches contre les Suisses du FC Bâle au tour préliminaire cet été.

Mais la belle machine - si rutilante cet été avec le Brésil en Copa America (7 buts) puis à l'automne en Italie avec l'Inter (21 buts sur ses 19 premiers matches de la saison toutes compétitions confondues) - s'est subitement mise en sommeil l'hiver venu, enrayée aussi par une blessure à un mollet.

Adriano est en effet silencieux depuis le 12 décembre et un match nul de l'Inter à Sienne (2-2, 15e journée). Le "nouveau phénomène" (Ronaldo était +il fenomeno+ à l'Inter) n'a plus marqué depuis huit matches et en a en outre manqué cinq.

Cette baisse de régime n'a pour l'heure pas altéré le rendement très correct des "Nerazzurri", toujours invaincus cette saison en 37 matches (25 en championnnat, 4 en Coupe d'Italie et 8 en C1), actuel 3e de Série A et qualifiés pour les quarts de finale de la "Copa Italia".

"Etre humain"

Les Intéristes ont toutefois besoin du retour en forme de leur "arme fatale" dès maintenant, car Christian Vieri (côtes) et Obafemi Martins (dos) sont incertains avant d'affronter les champions d'Europe en titre. Même si Alvaro Recoba se tient prêt à sortir d'un banc qu'il fréquente souvent en championnat.

"Tous les buteurs traversent une période de disette chaque saison, se rassure le président de l'Inter Giacinto Facchetti. Une blessure a stoppé Adriano quelques semaines, il faut juste qu'il retrouve le rythme. Tous les défenseurs l'attendent au tournant désormais, c'est la preuve qu'il fait peur mais c'est aussi une difficulté supplémentaire pour lui."

"L'histoire du football est pleine de situation comme celle d'Adriano, renchérit l'entraîneur de l'Inter Roberto Mancini, très serein. Prenez Vieri, ça lui est arrivé au début de saison quand il revenait d'une blessure, juste comme Adriano maintenant. Il n'y a aucun souci à se faire. Adriano est un problème pour nos adversaires, pas pour l'Inter !"

"Adriano doit rester calme et continuer à travailler pour l'équipe comme il le fait actuellement, ajoute Mancini. On a l'habitude qu'il marque mais on oublie peut-être qu'il est lui aussi un être humain."