MUNICH (AFP) - Le match d'ouverture de la 18e Coupe du monde de football oppose ce vendredi l'Allemagne, pays organisateur, au Costa Rica, à partir de 18h00 locales à Munich.

Le match sera précédé, à 16h20 (14h20 GMT), d'une brève cérémonie d'ouverture. L'Allemagne, qui rêve de gagner son mondial comme la France avait gagné le sien en 1998, se présente toutefois affaiblie pour cette première rencontre: son capitaine et meneur de jeu Michael Ballack, blessé, est laissé provisoirement au repos.

Les Allemands, sur leur terrain, comptent toutefois parmi les vainqueurs possibles de la finale du 9 juillet à Berlin. Tout comme l'Angleterre, l'Argentine, l'Italie, la France et quelques autres grandes nations de football.

C'est toutefois le Brésil, le tenant du titre, qui fait figure de grandissime favori. Rarement d'ailleurs dans l'histoire des Coupes du monde une équipe a été à ce point plébiscitée, avant même le début du tournoi. L'immense majorité des anciens joueurs, des spécialistes et des parieurs du monde entier ont fait de Ronaldo, Ronaldinho et consort leurs favoris uniques.

Le vainqueur, quel qu'il soit, aura joué sept rencontres: trois en phase de poule, puis quatre matches à élimination directe à partir des 8e de finale.

L'Allemagne, pour accueillir les 64 matches de cette compétition, a pris le maximum de mesures de sécurité. Le gouvernement a mobilisé 250 000 policiers et 2000 militaires pour faire face aux risques de hooliganisme et de terrorisme.