BERLIN (AFP) - Le surprenant leader Werder Brême a fait, sans jouer, la bonne affaire de la première partie de la 25e journée du Championnat d'Allemagne de soccer, ses deux poursuivants, le Bayern Munich et le VfB Stuttgart, étant samedi tenus en échec.

Dimanche, en cas de victoire en déplacement au VfL Wolfsburg (10e), Brême porterait son avance sur le Bayern à 11 points et sur Stuttgart à 14. Et, en cas de défaite, le Werder conserverait encore huit longueurs de marge et cela à neuf journées de la fin de la Bundesliga.

Toutefois, Wolfsburg, le club de Volkswagen, a remporté neuf de ses 12 matches à domicile. Pratiquement intraitable sur son terrain, il est en revanche inexistant à l'extérieur (10 défaites).

Quant à l'équipe nordiste et son meneur de jeu français Johan Micoud, elle peut tabler sur sa régularité, Brême étant resté invaincu au cours des 15 précédentes journées de la Bundesliga, avec une série de quatre victoires, dont trois en Championnat.

Mardi, cependant, l'équipe entraînée par Thomas Schaaf a dû attendre la prolongation pour se qualifier (3-2) pour la finale de la Coupe d'Allemagne, face à la modeste équipe de Luebeck (D2). Pour la première fois de son histoire, Werder Brême, qui compte à son palmarès trois titres nationaux (1965, 88, 93), quatre Coupes (1961, 91, 94, 99) et une victoire dans la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe (1992), peut ainsi envisager le doublé Championnat-Coupe.

Le Bayern trébuche de nouveau

Samedi, devant 60.800 spectateurs, les stars du Bayern, champion en titre, ont été tenus en échec en déplacement chez l'avant-dernier, Hertha BSC Berlin (17e), le Brésilien Marcelinho répliquant pour Hertha sur penalty (43e minute) à l'ouverture du score par l'international néerlandais Roy Makaay (8e), grâce à un magnifique tir des 20 m, son 18e de la saison.

Une nouvelle fois, les joueurs de l'entraîneur Ottmar Hitzfeld, "libérés" par le Real Madrid de leurs obligations en Ligue des champions, avaient pourtant bien commencé avec le but de Makaay. Mais ensuite, les vedettes du Bayern ont de nouveau baissé de pied, comme lors du très médiocre 3-3 à domicile la semaine dernière contre Hansa Rostock (9e), Berlin étant même tout près du but de la victoire par Billy Reina (59e, 81e).

Sans victoire en trois matches, Hitzfeld s'est dit "déçu" par son équipe et a réaffirmé que l'objectif restait de "gagner tous les matches à venir", au moins pour sauvegarder sa deuxième place, synonyme de qualification directe pour la Ligue des champions, l'espoir du Bayern de défendre son titre national dépendant plus désormais d'une défaillance de Brême que de ses propres performances.

De son côté, Stuttgart, sur le terrain de la lanterne rouge, le FC Cologne, devait se contenter d'un 2-2 et reste 3e à trois longueurs du Bayern. Cologne, menacé de relégation après avoir été promu en 1re division cette saison, a défendu ses chances avec acharnement, égalisant par Florian Kringe (45e) après l'ouverture du score par Silvio Meissner (28e).

La lanterne rouge a même mené 2-1 grâce à Markus Feulner (71e) avant d'encaisser une minute plus tard un but malencontreux marqué contre son camp par son capitaine, Matthias Scherz.