ROME - Blessé à un mollet, Andrea Pirlo, le dépositaire du jeu de l'Italie, est d'ores et déjà forfait pour le premier match du Mondial 2010 et très incertain pour la suite de la compétition : la "tuile" est de taille pour les champions du monde à dix jours de leur entrée en lice.

Sorti blessé à dix minutes de la fin de l'amical contre le Mexique (défaite 2-1) jeudi à Bruxelles, le milieu de l'AC Milan (65 sélections/8 buts) a passé des examens vendredi. Verdict : lésion au mollet gauche.

Au sortir de douze jours de stage en altitude à Sestrières (nord-ouest), les Azzurri, aux jambes bien lourdes, ont déjà pris un coup au moral en étant dépassés dans tous les secteurs de jeu par les Mexicains. L'annonce de la blessure de Pirlo moins de 24 heures plus tard n'arrange rien.

Celui-ci, rentré se soigner à Milan, sera certes du voyage en Afrique du Sud. Mais son forfait contre le Paraguay, le 14 juin au Cap, est certain et rien n'indique qu'il pourra récupérer pour les deux autres matches du 1er tour face à la Nouvelle-Zélande puis la Slovaquie, les 20 et 24 juin.

Pour La Gazzetta dello Sport, les chances de voir le milieu au Mondial sont désormais "très basses, quasiment nulles".

"Il y a du temps"

"La blessure de Pirlo me préoccupe. Mais, par chance, il y a du temps", a cependant expliqué Enrico Castellacci, le médecin de la sélection, précisant que si le temps moyen de récupération pour une blessure de ce type est de 15 à 20 jours, "chaque physique réagit de manière différente, et Pirlo sera suivi jour après jour".

Le sélectionneur Marcello Lippi devrait attendre jusqu'au dernier moment pour décider de le remplacer ou non, c'est-à-dire la veille du premier match, le 13 juin.

Champion du monde en 2006, Pirlo est en effet le dépositaire du jeu italien dans sa position de meneur reculé. Pratiquement tous les ballons d'attaque passent par lui. Et sa présence est d'autant plus indispensable aujourd'hui que la sélection ne comporte aucun autre meneur de jeu comme cela était le cas il y a quatre ans en Allemagne avec Francesco Totti.

Contre le Paraguay au moins, Lippi va devoir repenser tout son milieu. Un vrai casse-tête car personne ne possède l'exceptionnelle vision du jeu et le sens de la passe du Milanais.

Un autre milieu et cadre est actuellement blessé, Mauro Camoranesi (genou gauche). Mais son cas inquiète moins.

Si jamais Pirlo devait finalement renoncer au Mondial, le milieu de Cagliari Andrea Cossu, qui avait été présélectionné avant d'être écarté au moment de la constitution définitive de la liste des 23, semble le mieux placé pour le remplacer. Il était d'ailleurs déjà prévu que le joueur parte en Afrique du Sud en raison de l'incertitude planant sur Camoranesi.