SHANGHAI - Faisant ses premiers pas devant le public chinois jeudi, l'attaquant français Nicolas Anelka a expliqué sa venue au club de Shenhua à Shanghai par son intérêt pour l'Asie tout en concédant que le football chinois était "très nouveau" pour lui.

"J'aime la mentalité chinoise et de l'Asie. J'avais d'autres propositions mais c'est pour ça que je suis venu", a dit l'ancien joueur de Chelsea lors d'une conférence de presse.

"Le football chinois est quelque chose de très nouveau pour moi", a ajouté Anelka, arrivé mercredi à Shanghai. "Je ne l'ai pas encore évalué car je n'ai pas encore joué contre les équipes chinoises".

Le Français souhaite tirer le championnat chinois vers le haut et être suivi d'autres internationaux. "J'espère que je donnerai des idées positives à d'autres joueurs", a-t-il déclaré devant une centaine de journalistes.

Provoquant une salve d'applaudissements des supporteurs, Nicolas Anelka a cité Didier Drogba, dont il souhaite l'arrivée prochaine à Shanghai.

"J'espère que Drogba va venir, j'ai des contacts très souvent avec lui et si tout va bien, nous devrions le revoir à Shanghai", a dit Anelka à propos de son ancien coéquipier de Chelsea, que Shenhua aimerait attirer pour la saison prochaine.

"Mais ce n'est pas à moi qu'il faut poser la question, c'est au président" du club, a-t-il ajouté lors d'une brève conférence de presse où il n'a répondu qu'à sept questions, s'exprimant en français à l'exception d'un "Ni hao!" (bonjour).

Premier match le 10 mars

Alors que les attentes sont à la hauteur de son salaire, Nicolas Anelka aspire à "faire de bonnes choses en championnat dans le futur".

Shanghai Shenhua a refusé de communiquer le montant du transfert en Chine de l'enfant terrible du foot français, qui aurait bénéficié d'un pont d'or.

Selon des médias chinois, le salaire hebdomadaire à Shanghai de l'ancien attaquant du PSG et d'Arsenal atteindrait 234.000 euros.

Pour financer cette somme mirobolante, l'image du joueur a été adossée à celle d'un jeu vidéo en ligne lancé par la société du propriétaire du club et dont il faisait dès jeudi la promotion.

Certains fans avaient patienté plusieurs heures dans le froid hivernal pour entendre et entrevoir la nouvelle mascotte de leur club. "Tous les fans de foot chinois le connaissent. Beaucoup essaieront d'aller au stade voir une telle star", juge l'un d'eux, Chi Huashen.

"Anelka est un bon buteur, il peut aider Shenhua à dominer le championnat", espère cet employé de banque de 23 ans, tout en reconnaissant que la partie n'est pas gagnée, Shanghai ayant terminé 11e du championnat l'an passé.

La nouvelle recrue de Shanghai jouera son premier match le 10 mars, face à l'équipe de la province du Jiangsu, les Sainty. Les Shenhua affronteront ensuite, le 16 mars, leur grand rival, l'équipe pékinoise de Guoan.

La formation sera entraînée cette saison par un autre Français célèbre, l'ex-international Jean Tigana, qui a signé en décembre un contrat de deux ans.

Anelka est le premier ex-joueur de la Premier League anglaise à évoluer en Super League chinoise et c'est aussi la première vraie star venue de l'étranger.

Son arrivée illustre les ressources financières croissantes du championnat chinois, qui espère tourner le dos à ses scandales à répétition de triche et de corruption.