LONDRES (AFP) - Arsenal a raté son entrée en scène dans son nouveau stade face à Aston Villa (1-1), alors que Liverpool a été accroché sur le même score par le promu Sheffield, samedi, lors de la première journée du Championnat d'Angleterre de football.

Dans un Emirates Stadium flambant neuf, les supporteurs d'Arsenal désireux de voir Thierry Henry marquer le premier but d'une nouvelle ère ont été amèrement déçus. La faute au défenseur Olöf Mellberg qui a ouvert la marque et sans un but de Gilberto Silva à six minutes de la fin, l'équipe de Martin O'Neill aurait même pu commettre à Londres le premier hold-up de la saison.

Sur le terrain de Sheffield United, une équipe de Liverpool sans inspiration a été logiquement tenu en échec sur le même score. Menés dès la reprise, les Reds n'ont ramené le point que grâce à un penalty un peu généreux pour une faute sur Steven Gerrard, transformé par Robbie Fowler.

L'autre équipe de Liverpool, Everton, a bien mieux démarré, se défaisant de Watford grâce à Andy Johnson, arrivé cet été de Crystal Palace, et un penalty de Mikel Arteta (2-1).

Dans le derby londonien, West Ham s'est imposé à domicile contre Charlton (3-1). Les visiteurs avaient pourtant ouvert le score sur un penalty de Darren Bent, meilleur buteur anglais du dernier Championnat (18 buts).

Portsmouth leader

Pour ses débuts avec Charlton, Djimi Traoré a aussi eu l'honneur d'être le premier exclu de la saison en récoltant deux cartons jaunes en 26 minutes. Réduits à dix, ses partenaires n'ont pu tenir la distance et ont cédé sur un doublé de Zamora et un dernier but de Carlton Cole.

Le coup d'éclat de la journée est venu de Reading. Menés 2 à 0 sur leur terrain par Middlesbrough en 20 minutes, les champions de D2 ont attaqué tous azimuts et marqué trois buts en douze minutes (3-2) pour infliger un mauvais départ à l'ancien international Gareth Southgate, qui a remplacé le nouveau sélectionneur anglais Steve McClaren à Middlesbrough.

A Portsmouth, la stratégie consistant à rapatrier les anciennes gloires, chipée à Bolton, a payé. Non seulement la défense, renforcée par l'ancien gardien international David "Calamity" James et le défenseur Sol Campbell, a tenu bon, mais Nwanko Kanu a réussi ses débuts.

Trois jours après avoir signé son contrat et trois minutes après son entrée en jeu, le Nigérian marquait le premier de ses deux buts du jour, permettant à "Pompey" de battre facilement Blackburn (3-0) et de prendre la tête du Championnat.

Enfin, Newcastle s'est imposé 2 à 1 devant Wigan, sans Pascal Chimbonda. Le défenseur français ne figurait même pas sur la feuille de match, en raison peut-être de son insistance à partir.