LONDRES, 12 sept (AFP) - Arsenal, triomphal à Fulham (3-0), a pris seul la tête du Championnat d'Angleterre de soccer, Chelsea ayant été tenu en échec à Aston Villa (0-0), tout comme Manchester United à Bolton (2-2), samedi lors de la 5e journée.

Les Gunners ont marqué trois buts en neuf minutes pour abasourdir Fulham qui avait pourtant bien résisté jusque-là. La charge furieuse d'Arsenal concrétisée par Ljungberg (62), Reyes (71) ainsi qu'un but contre son camp de Knight (65) lui permet ainsi de porter à 45 sa série record de matches sans défaite en championnat.

Mieux: en cinq matches cette saison, les canonniers comptent cinq victoires.

Chelsea a en revanche lâché ses premiers points samedi après son nul vierge à Aston Villa. Didier Drogba a réclamé en vain un penalty en fin de match. A son grand étonnement, il a récolté un carton jaune pour simulation.

Manchester United aurait bien pu repartir sans point de Bolton, si Bellion n'avait égalisé dans les arrêts de jeu. En face, Les Ferdinand avait marqué à la 90e.

Le premier but du défenseur argentin Gabriel Heinze, transfuge du Paris SG (1re div. française), et le retour de blessure de l'attaquant néerlandais Ruud van Nistelrooy constituent par ailleurs une petite éclaircie en ce début de saison plus que morose des Mancuniens, déjà à neuf points d'Arsenal.

Liverpool plus serein

Pendant ce temps, Bolton fait un surprenant 3e du championnat, derrière les deux locomotives londoniennes. Un autre club de la capitale, Tottenham, n'a pu faire mieux dimanche que match nul (0-0) à domicile contre Norwich, descendant à la 6e place du championnat.

Liverpool, qui a également des choses à se faire pardonner, n'a cette fois pas fait dans le détail face à West Bromwich: victoire 3-0 avec des buts de Gerrard, Finnan, et la recrue espagnole Luis Garcia, arrivé dans les bagages du nouvel entraîneur Rafael Benitez.

Une victoire qui permet aux Reds de remonter à la 8e place au classement et d'aborder le match de Ligue des champions mercredi face à Monaco (1re div. française) avec un supplément de sérénité.

Même sentiment pour Newcastle, qui s'est imposé sur le même score face à Blackburn. Une première victoire de la saison qui fera du bien aux Magpies et à son futur entraîneur Graeme Souness, qui doit prendre ses fonctions la semaine prochaine.

Le milieu de terrain australien d'Everton Tim Cahill se souviendra pour sa part longtemps de cette 5e journée. Il a été exclu quelques instants après avoir ouvert le score sur le terrain de Manchester City, en recevant un deuxième carton jaune pour avoir fêté son but avec trop d'exubérance aux yeux de l'arbitre. Son équipe l'a cependant consolé en tenant bon jusqu'au bout.

Crystal Palace continue à occuper la dernière place après sa défaite (3-1) à Portsmouth.