LONDRES (AFP) - Le club anglais de soccer d'Aston Villa (1re div.) a annoncé lundi avoir accepté une offre de rachat de 62,6 millions de livres (133,5 M canadiens)) de RAL, société britannique contrôlée par Randolph Lerner, le propriétaire du club de football américain des Browns de Cleveland.

L'offre, à 547 pence par action, représente une prime de 47,24% par rapport au prix de l'action Aston Villa à la clôture du 16 septembre, dernier jour avant l'ouverture de la période d'offre, et de 9,95% par rapport au cours de clôture de vendredi dernier.

Le conseil d'administration indique qu'il recommande unanimement aux actionnaires du club d'accepter cette offre qu'il juge "juste et raisonnable".

RAL a déjà reçu des promesses de vente pour 56,85% du capital d'Aston Villa.

Les dirigeants du club et certains membres de leurs familles ont apporté leurs propres titres à l'offre, ce qui représente 35,91% du capital, tandis que le deuxième actionnaire du club, la société d'investissement Trefick Limited, a promis ses 20,94%.

Le milliardaire américain Randolph Lerner, dit Randy, a exprimé dans le communiqué sa joie d'acquérir un club "qui peut s'aligner au meilleur niveau en première division anglaise et en Europe".

Douglas Ellis, président d'Aston Villa depuis 38 ans, a pour sa part fait ses adieux à "cette partie énorme et immensément satisfaisante" de sa vie, en se disant certain que cette vente "ouvrira un nouveau chapitre de la fière histoire d'Aston Villa".

Football américain

Aston Villa a fait l'objet de plusieurs approches en vue d'un rachat depuis l'année dernière, après celle formulée le 19 septembre dernier par le consortium AVIL, emmené par un hommes d'affaires de Birmingham, et fan du club, Michael Neville. Le club avait aussi annoncé fin juillet avoir reçu une offre d'un consortium britannique dirigé par un avocat, Nicholas Padfield.

Aston Villa a terminé la saison dernière à la 16e place du classement de la Premier League. En juillet, son entraîneur David O'Leary a été remercié, pour être remplacé début août par l'ancien entraîneur du Celtic Glasgow (1re div. écossaise), Martin O'Neill.

La semaine dernière, Aston Villa a annoncé une perte avant impôt de 8,2 millions de livres (17,45 millions canadiens) pour l'année achevée le 31 mai, incriminant une fréquentation en baisse, des coûts salariaux en hausse et les performances médiocres sur le terrain.

Deux clubs anglais de première division appartiennent désormais à des propriétaires de clubs de football aux Etats-Unis. C'est déjà le cas depuis l'an dernier de Manchester United (1re div.), racheté par Malcolm Glazer, le propriétaire des Tampa Bay Buccaneers en Floride.

Le prix de l'action du club d'Aston Villa s'envolait lundi matin après l'annonce du rachat. A 08H03 GMT, le titre prenait 8,33% à 533 pence.