(D'après CP) - Pour plusieurs équipes qui participeront à l'Euro 2008, atteindre les quarts de finale ne sera pas assez. Pour l'Autriche, il s'agirait d'un grand succès.

Le pays co-hôte du championnat a des attentes modérées dans son premier tournoi majeur depuis la Coupe du monde 1998 en France. Survivre au premier tour, où l'Autriche affrontera la Croatie, la Pologne et l'Allemagne dans le Groupe B, est le but ultime, selon l'entraîneur Josef Hickersberger. Et le tout s'annonce très difficile malgré l'avantage du terrain.

L'Autriche, de loin l'équipe la moins bien classée dans le tournoi, est sortie du Top 100 de la FIFA pour la première fois plus tôt cette année après une séquence désastreuse, où l'équipe n'a remporté qu'une victoire en 14 matchs.

Hickersberger, 60 ans, qui a donné un deuxième souffle à l'équipe lorsqu'il est devenu entraîneur pour la deuxième fois en janvier 2006, demeure convaincu que l'Autriche mise sur de jeunes joueurs talentueux, mais que ceux-ci manquent de confiance.

L'âge moyen du groupe autrichien est d'environ 26 ans, et un des plus jeunes d'entre eux est l'avant Erwin Hoffer, qui a été un des meneurs de l'équipe des moins de 20 ans qui a atteint les demi-finales de la Coupe du monde l'an dernier au Canada.

Le joueur de 21 ans, surnommé "Turbo Jimmy" en raison de sa vitesse, est rempli de confiance après avoir remporté le titre de la Ligue d'Autriche avec Rapid Vienna.

Le milieu de terrain de 31 ans Rene Aufhauser, du Red Bull de Salzbourg, est le joueur le plus expérimenté du groupe avec 49 sélections sur l'équipe nationale. Il est moins optimiste que son coéquipier. Celui qui se remet d'une blessure au mollet qui l'a tenu sur la touche pendant plusieurs semaines croit que l'Autriche devra tout donner à chaque minute si elle veut espérer connaître du succès.

Un autre joueur expérimenté est l'attaquant de 38 ans du LASK de Linz Ivica Vastic, qui a été choisi le Joueur autrichien de l'année en 2007 et qui a été rappelé par Hickersberger après deux ans et demi loin de l'équipe nationale. En 46 matchs pour l'Autriche, Vastic a marqué 12 buts, plus que tout autre joueur de l'équipe. Toutefois, il ne devrait pas agir à titre de partant lors de l'euro 2008.

Hickersberger considère utiliser Juergen Macho, de AEK Athènes, comme gardien partant, mais il aura aussi l'option d'y aller avec Alexander Manninger, qui a bien fait avec Siena en Italie.

L'entraîneur fait face à moins de problèmes au milieu du terrain, où Aufhauser et le capitaine Andreas Ivanschitz devraient former le coeur de l'équipe.

L'Autriche en un coup d'oeil

Gardiens: 1. Alexander Manninger (Sienne/ITA), 21. Jürgen Macho (AEK Athènes/GRE), 23. Ramazan Özcan (Hoffenheim/GER)

Défenseurs: 14. György Garics (Naples/ITA), 12. Ronald Gercaliu (Austria Vienne), 17. Martin Hiden (Austria Carinthie), 13. Markus Katzer (Rapid Vienne), 16. Jürgen Patocka (Rapid Vienne), 4. Emanuel Pogatetz (Middlesbrough/ENG), 15. Sebastian Prödl (Sturm Graz), 3. Martin Stranzl (Spartak Moscou/RUS)

Milieux: 6. Rene Aufhauser (Salzbourg), 5. Christian Fuchs (Mattersburg), 10. Andreas Ivanschitz (Panathinaikos Athènes/GRE), 11. Ümit Korkmaz (Rapid Vienne), 8. Christoph Leitgeb (Salzbourg), 19. Jürgen Säumel (Sturm Graz), 2. Joachim Standfest (Austria Vienne), 7. Ivica Vastic (Linz)

Attaquants: 22. Erwin Hoffer (Rapid Vienne), 18. Roman Kienast (Ham-Kam/NOR), 9. Roland Linz (Braga/POR), 20. Martin Harnik (Werder Brême/GER)

Sélectionneur: Josef Hickersberger