MONTEVIDEO (AFP) - L'équipe de football d'Australie a le rendez-vous le plus important et le plus délicat de son histoire, dimanche au stade du Centenario à Montevideo (16h00 locales, 19h00 GMT), contre une équipe d'Uruguay très remontée, pour le match retour du barrage Océanie-Amsud permettant de qualifier la 32e et dernière équipe pour le Mondial-2002.

Accueillie par des insultes et des crachats, la délégation australienne a eu une petite idée de l'ambiance qu'il y aura dimanche au stade du Centenario, où les 65.000 places ont déjà été vendues.

Mais les autorités locales, qui ont présenté des excuses officielles, ont assuré que toutes les mesures de sécurité seront prises pour éviter de nouveaux débordements. Ainsi, 800 policiers seront mobilisés le jour du match dans l'enceinte du stade et ses environs.

En revanche, sur le plan strictement sportif, les choses se présentent beaucoup mieux pour l'Australie. Grâce au penalty de Kevin Muscat au match aller, les hommes de Frank Farina, qui devrait reconduire la même équipe, pourront se permettre de laisser venir afin de mieux placer des contres.

Les doubles champions du monde (1930 et 1950), dont les carences offensives (19 buts seulement en 19 matches de qualification) constituent le principal problème de Victor Pua, ne sont jamais à l'aise quand il s'agit de prendre le match à leur compte.

Souffrant encore de sa luxation d'une épaule qu'il s'était faite contre l'Argentine, Dario Silva fera son retour à la pointe de l'attaque, ce qui devrait laisser un peu plus de marge de manoeuvre à Alvaro Recoba, loin de sa meilleure forme.

Douze ans après sa dernière participation, la 'Céleste', qui n'a jamais fait dans la dentelle, entend bien ne pas manquer ce nouveau rendez-vous avec l'élite du football mondial. L'arbitre des Emirats arabes unis, Ali Bujsaim, ne devrait pas manquer de travail pour ce dernier match de qualification du Mondial-2002.

Équipes probables:

Australie: Schwarzer - Muscat, Moore, Murphy, Vidmar - Emerton, Okon (cap. ), Skoko, Lazaridis - Kewell, Viduka.

Uruguay: Carini - Lembo, Montero (cap.), Sorondo - Guigou, Garcia, de los Santos, Rodriguez - Recoba - Silva, Magallanes.

Arbitre: M. Bujsaim (EAU)