LONDRES (AFP) - Sir Alex Ferguson a demandé à son gardien vedette, Fabien Barthez, de prendre moins de risques dans et hors de sa surface de réparation, après trois matches plutôt décevants de Manchester United lors d'un début de saison mi-figue, mi-raisin.

Défaite contre Liverpool (1-2) lors du Charity Shield, courte victoire sur le promu Fulham (3-2) dimanche et match nul à Blackburn (2-2) mercredi, le champion en titre n'a pas encore trouvé le rythme, et le gardien des Bleus, après de longues vacances, a encaissé deux buts à chaque fois, soit six en trois matches.

Du coup, les statistiques provisoires du "meilleur gardien du monde" sont trois fois moins bonnes que sur l'ensemble de la saison dernière: 30 buts encaissés en 44 matches, toutes compétitions confondues, pour sa première saison chez les Red Devils.

Encore plus inquiétant, Barthez s'est fait subtiliser deux fois le ballon mercredi soir par Corrado Grabbi, le nouvel attaquant italien de Blackburn. La première fois, Grabbi a marqué, mais le but a été refusé pour une charge irrégulière de l'Italien sur Barthez. La deuxième fois, Grabbi n'a pas réussi à marquer, mais a accusé le Français de l'avoir retenu par le maillot.

Ferguson comme Lemerre

"Ce n'est pas la première fois que ça arrive. Je disais depuis longtemps qu'un jour il se ferait prendre", a commenté Ferguson après le match. "Il prend risque sur risque et voilà ce qui arrive quand on prend un risque de trop. Je pense qu'à partir de maintenant nous ne le verrons plus faire cela", a ajouté "Fergie".

Ferguson avait pourtant accepté de laisser Fabien jouer dans le champ, pendant près d'une mi-temps, lors de la tournée estivale en Asie. Mais les grandes vacances sont terminées et MU doit trouver au plus vite le moyen de solidifier une défense où Jaap Stam et les frères Neville sont actuellement sur la sellette.

Du côté des Bleus, Barthez a eu récemment un entretien avec Roger Lemerre, qui lui a lui aussi demandé de rester plus près de ses buts. Mais avant le match amical au Chili, le 1er septembre, le gardien champion du monde et d'Europe devra auparavant se rendre à Birmingham dimanche, pour y affronter Aston Villa.

Or dans les buts de Villa, il y aura un grand gardien danois, bien connu des fans de MU: l'immense Peter Schmeichel, que Barthez commençait à peine à faire oublier. Une occasion idéale pour sortir un grand match.