NELSPRUIT - Jean Beauséjour a marqué le seul but du match, mercredi, pour permettre au Chili de vaincre le Honduras 1-0 et de signer sa première victoire en 48 ans à la Coupe du monde de soccer.

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À l'occasion d'un match ouvert, Beauséjour a poussé au fond du filet un centre de Mauricio Isla à la 34e minute de jeu.

"Nous sommes très heureux et nous devons savourer ce triomphe, a souligné l'attaquant chilien Alexis Sanchez. Mais nous devons aller de l'avant et remporter le match contre notre prochain rival."

Le Chili est souvent venu près de doubler son avance mais a bousillé plusieurs occasions, surtout en deuxième demie. À la 62e minute, Sanchez a manqué de précision lors d'une occasion claire après avoir profité d'une ouverture grâce au relais du fabricant de jeu Jorge Valdivia. Et à la 64e, le défenseur Waldo Ponce a vu sa reprise de tête à bout portant être parée par le gardien hondurien Noel Valladares.

Le substitut Mark Gonzalez a obtenu trois occasions vers la fin.

"Nous aurions pu marquer plus de buts, nous avions le dessus, a noté le sélectionneur du Chili Marcelo Bielsa. On ne sait pas ce qui arrivera, mais si le groupe doit se décider par (la différence de buts), alors nous regretterons les occasions que nous avons ratées."

De son côté, le Honduras a eu de la difficulté à percer la défensive bien organisée du Chili, menée par Gary Medel, et s'est limité à des tentatives de loin, la plupart provenant du seul attaquant, Carlos Pavon.

La meilleure occasion des perdants est venue du milieu Ramon Nunez, qui a menacé lors d'un coup franc dans les arrêts de jeu de la première demie. Le gardien chilien Claudio Bravo a alors poussé le ballon au-dessus de la transversale.

"C'est un résultat juste, a convenu le défenseur hondurien Sergio Mendoza. Nous n'avons pas obtenu d'occasion claire. Nous savions que nous pouvions perdre ce match, mais une qualification au prochain tour n'est pas impossible."

La dernière victoire chilienne en phase finale remontait à 1962, quand la sélection latino-américaine avait terminé troisième à titre de pays hôte de la Coupe du monde. C'est la première présence du Chili en phase finale depuis 1998, quand l'équipe avait réussi à aller au-delà de la phase de groupe à l'aide de trois nulles.

Le Chili affrontera la Suisse lundi à Port Elizabeth, tandis que le Honduras se mesurera à l'Espagne à Ellis Park.