BUHLERTAL (AFP) - Le milieu de terrain David Beckham a annoncé dimanche, étreint par l'émotion, son souhait de renoncer au brassard de capitaine de l'équipe d'Angleterre, tout en continuant à jouer pour la sélection éliminée en quart de finale du Mondial de soccer par le Portugal.

Beckham, 31 ans, sorti sur blessure pendant le match perdu aux tirs au but, était au bord des larmes lorsqu'il a lu sa déclaration devant la presse, pour ce qui pourrait sans doute être sa 3e et dernière phase finale de Coupe du monde.

"Le 15 novembre 2000, Peter Taylor m'a fait le plus grand honneur de ma carrière en me faisant capitaine de l'Angleterre, réalisant ainsi mon rêve d'enfant", a-t-il commencé.

"Après avoir été capitaine pendant presque six ans, pour 58 de mes 95 sélections (en fait 94, ndlr), je sens que le temps est venu de passer le brassard, au moment où nous allons entrer dans une nouvelle ère avec Steve McClaren", a dit le N.7 anglais.

Le sélectionneur suédois Sven-Goran Eriksson doit passer la main à son adjoint, Steve McClaren.

"Ce fut un honneur et un privilège d'être le capitaine pour notre pays et je veux souligner mon souhait de continuer à jouer pour l'Angleterre, et d'aider de toutes les manières possibles Steve McClaren et le nouveau capitaine".

"Cette décision a été la plus difficile à prendre de toute ma carrière. Mais après avoir discuté avec ma famille et avec mes proches, je sens que c'est le bon moment", a estimé le joueur du Real Madrid.

Terry, Neville, Gerrard

"J'ai pris cette décision il y a quelque temps mais j'espérais l'annoncer à l'issue d'un succès en Coupe du monde. Ca n'aura malheureusement pas été le cas", a-t-il déploré.

Beckham, malgré un pied droit toujours aussi précis et précieux sur les coups de pied arrêtés, a disputé un tournoi très moyen. S'il a marqué le but de la victoire sur un bijou de coup franc contre l'Equateur en 8e de finale, de nombreux observateurs ont relevé son manque de rythme dans la compétition et son influence restreinte sur le jeu anglais, qui s'est révélé bien terne.

En outre son statut de superstar a été quelque peu éclipsé par l'irrésistible ascension du Wayne Rooney, qualifié de "joueur le plus important de l'équipe" par Eriksson et dont les coups d'accélérateur ont revivifié l'atone animation offensive.

Beckham semble maudit en Coupe du monde. En 1998, il est exclu en 8e de finale contre l'Argentine qui l'emporte aux tirs au but. Le carton rouge ne passera pas auprès de la presse et des supporteurs anglais qui lui en voudront longtemps.

Au Mondial asiatique de 2002, le "Spice Boy" doit jouer avec un os cassé à un pied et l'Angleterre voit sa route barrée par le Brésil, en quart de finale (2-1) malgré l'ouverture du score par Owen.

Quatre ans plus tard, le capitaine, malade, vomit sur le terrain en 8e et doit sortir du quart pour une cheville douloureuse.

Il a transmis son brassard à John Terry et à Gary Neville pendant le tournoi allemand, mais Steven Gerrard compte également parmi les favoris pour le récupérer.