BERLIN (AFP) - Le surprenant leader Werder Brême a porté à neuf points son avance sur son premier poursuivant, le champion sortant Bayern Munich, grâce à une victoire 3-2 sur le FC Cologne, lanterne rouge, alors que le Bayern a été tenu en échec 3-3 à domicile par Hansa Rostock (9e), à l'issue de la 24e journée du Championnat d'Allemagne de soccer.

Toujours sous le coup de son élimination de la Ligue des champions en 8e de finale par le Real Madrid, le Bayern Munich a vu ainsi porter un sérieux coup à ses espoirs de défendre son titre. "C'est une grande déception. Avec une telle performance, ce sera difficile", commentait, sans illusion, l'entraîneur du club bavarois, Ottmar Hitzfeld.

Pourtant, dans leur duel à distance avec Brême, tout avait bien commencé pour les stars du Bayern, qui menaient 2-0 après neuf minutes de jeu sur des buts de Jens Jeremies (3e minute) et de l'international néerlandais Roy Makaay (9). Loin d'être impressionné, Rostock, maintenant invaincu depuis six rencontres, a fait parler la poudre en 2e mi-temps, menant même 3-2: buts de Martin Max (53), son 15e de la saison, ainsi que des Suédois Magnus Arvidsson (65) et Thomas Rasmussen (72).

Et c'est seulement sur un penalty, pour une faute du Namibien Razundara Tjikuzu sur le Brésilien Zé Roberto, que Makaay a égalisé (76), marquant son 17e but en Bundesliga.

Non seulement le Bayern a laissé Brême prendre le grand large, mais ses dirigeants, les Franz Beckenbauer, Karl-Heinz Rummenigge, Uli Hoeness and co..., doivent même se faire du souci pour la 2e place, directement qualificative en Ligue des champions.

En effet, dimanche, le VfB Stuttgart (3e) a battu 1860 Munich (14e) 2-0, grâce à des buts de son capitaine croate Zvonimir Soldo (32) et de l'international suisse Marco Streller (35), son premier en Bundesliga, et n'est plus qu'à trois longueurs du Bayern. 1860 Munich, qui lutte contre la relégation, est apparu ébranlé par le scandale de corruption autour de la construction du nouveau stade de Munich, scandale qui vaut au fils du président du 2e club de la capitale bavaroise, Karl-Heinz Wildmoser, d'être sous les verrous, son père ayant été remis en liberté vendredi moyennant une caution de 200.000 euros.

Brême sur un nuage

Quant à Brême, l'équipe entraînée par Thomas Schaaf poursuit une impressionnante série en restant invaincue en 15 rencontres. Mais, contre Cologne, la fin a été plutôt difficile après des débuts étincelants: à la mi-temps, Brême menait 3-0 sur trois beaux buts de son meneur de jeu français Johan Micoud (16), son 8e, et un nouveau doublé du Brésilien Ailton (37, 43), plus que jamais meilleur buteur de la Bundesliga avec 22 réalisations.

Cologne redressait ensuite la tête et réduisait l'écart par Oliver Schroeder (57) et Dirk Lottner (71), avant de se voir refuser le but de l'égalisation pour une faute pas évidente et être réduit à dix à la suite de l'exclusion d'Alexander Voigt pour deux cartons jaunes (87).

Avec un succès 4-2 sur Wolfsburg (10e), Bayer Leverkusen (5e) s'est repris après une mauvaise passe de cinq défaites et un match nul en six matches. En revanche, Schalke 04 (6e) a été corrigé 0-3 à Francfort (13è) et Borussia Dortmund (7è) a concédé un match nul 2-2 à Fribourg (11).