WASHINGTON (AFP) - Bruce Arena, qui a conduit les Etats-Unis en quart de finale du Mondial-2002 le mois dernier, estime qu'il a de "bonnes chances" de prolonger son contrat d'entraîneur de la sélection américaine de football pour préparer l'édition 2006 de la Coupe du monde.

Arena a déclaré au quotidien Washington Post qu'il restait ouvert à toutes propositions mais que son agent était actuellement en négociations avec la Fédération américaine (USSF).

Pour lui, ce serait un "défi" de diriger une équipe pour un deuxième Mondial, là où de nombreux entraîneurs se retirent, prennent les commandes de clubs ou sont tout simplement remerciés après la première expérience.

Du côté de la Fédération, on semble enclin à profiter de l'expérience du tournoi asiatique, où les Etats-Unis ont notamment battu le Portugal et le Mexique avant d'échouer en quart de finale face à l'Allemagne. Il faudrait donc un tournant inattendu pour qu'Arena ne reprenne pas son poste d'entraîneur.

"Nos négociations ont débuté avant le Mondial et se poursuivent actuellement, a affirmé Jim Moorhouse, porte-parole de l'USSF. Ses résultats parlent pour lui. Et, au sortir du meilleur Mondial de notre histoire, la situation n'a jamais été aussi bonne pour le +soccer+ aux Etats-Unis."

L'actuel contrat d'Arena arrive à terme en fin d'année. La prolongation de quatre ans pourrait intervenir à l'occasion de la réunion annuelle de l'USSF, le 9 août à San Francisco (Californie).

En attendant, Arena dirigera la sélection des Etats-Unis qui affrontera les meilleurs joueurs du Championnat professionnel américain (MLS) le 3 août à Washington (D.C), dans le cadre de la fin de semaine du match des étoiles de la MLS.

Après le Mondial, Arena n'avait pas caché son intérêt pour des clubs du Championnat anglais. Mais il a avoué lundi que de telles opportunités ne s'étaient pas présentées. La possibilité de prendre les commandes d'un club de la MLS (il fut entraîneur de Washington D.C. United) paraît également peu probable.