PARIS (AFP) - Le Milan AC, vainqueur sur la pelouse de Manchester United (1-0), et surtout Lyon, qui est allé dominer le Werder Brême (3-0) en Allemagne, ont fait un grand pas vers la qualification pour les quarts de finale de la Ligue des Champions de soccer, mercredi en 8e de finale aller.

L'Inter Milan, qui a obtenu le nul (1-1) à Porto, est également bien placé avant son match retour qui aura lieu le 15 mars, une semaine après les trois autres rencontres dont celle explosive entre Chelsea et Barcelone, après la courte défaite (1-2) du club londonien mercredi en Catalogne.

Une fois n'est pas coutume, le grand exploit de cette soirée est à mettre au crédit d'un club français. Certes Brême était sans doute l'un des adversaires les plus abordables à ce stade, mais la démonstration de l'OL a confirmé ses progrès constants dans cette compétition, dont il devrait atteindre les quarts de finale pour la deuxième fois d'affilée à en croire les statistiques.

Aucune équipe ne s'est en effet qualifiée après avoir été dominée 3-0 sur sa pelouse depuis le début des années 80.

Lyon s'efforce cependant de rester prudent. "Je serais comblé si nous sommes qualifiés", souligne l'entraîneur Paul Le Guen. "Nous avons pris un avantage, c'est tout."

Pour le Milan AC, "Old Trafford" est plus que jamais le théâtre des rêves. Deux ans après y avoir remporté sa sixième Ligue des Champions contre la Juventus Turin (0-0, 3-2 aux t.a.b.), le club italien y a signé mercredi soir sa première victoire contre un club anglais en Coupe d'Europe.

Cette fois-ci, c'est une bourde de Carroll, le gardien mancunien, qui a envoyé les rossoneri au pays des merveilles.

Réclamation de Chelsea

"C'est une victoire très importante pour nous, mais ce n'était que la première mi-temps, a tempéré l'entraîneur milanais Carlo Ancelotti. La seconde sera très difficile."

Le grand rival du Milan l'Inter est lui aussi en position de force avant de recevoir le champion d'Europe en titre. Porto aura fort à faire à San Siro face à une équipe qui a enregistré son 38e match sans défaite depuis le début de la saison au stade du Dragon.

"L'Inter a l'avantage désormais mais il nous reste une chance de qualification à Milan", veut croire Jose Couceiro qui se passerait bien du triste honneur d'être l'entraîneur du premier champion d'Europe éliminé avant les quarts de finale depuis dix ans.

Dans le dernier huitième de finale qui a tenu toutes ses promesses entre le leader du championnat d'Espagne et celui du championnat d'Angleterre, la situation est particulièrement indécise. La courte victoire de Barcelone (2-1) pourrait ne pas suffire lors du match retour à Londres car Chelsea a réussi l'essentiel en inscrivant un but à l'extérieur.

Le club anglais peut cependant avoir des regrets puisqu'il menait au score avant l'exclusion de Drogba (56) et la rentrée gagnante de Maxi Lopez (un but et une passe involontairement décisive).

La réclamation déposée par un Chelsea pour un incident qui se serait produit à la mi-temps (ce que conteste le Barça), devrait ajouter encore un peu plus de soufre à un match retour explosif.