MONACO, Monaco - Le tenant du titre FC Barcelone a été jumelé à l'AC Milan, au biélorusse BATE Borisov et au tchèque Viktoria Pilsen lors du tirage au sort des huit groupes pour la Ligue des champions, jeudi.

L'affiche stellaire entre les quadruples champions du FC Barcelone et les Milanais, sept fois vainqueurs de la compétitions, se voudra une reprise de la finale de 1994, remportée 4-0 par l'AC. Ce match marquera également le retour de Zlatan Ibrahimovic au Camp Nou, où il était considéré comme un dispendieux échec il y a deux saisons.

De son côté, le Bayern Munich, dont le domicile sera l'hôte de la grande finale en mai, se retrouve dans le « groupe de la mort », avec Villareal, Manchester City et Naples.

Manchester United, finaliste l'an dernier, est le favori de son groupe. Il affrontera Benfica, le FC Bâle et le club roumain Otelul Galati, un nouveau venu dans la compétition. Man United avait battu Benfica pour son premier titre, en 1968.

Real Madrid, neuf fois champion d'Europe, affrontera de son côté les quadruples vainqueurs de l'Ajax d'Amsterdam, l'Olympique Lyonnais et le Dinamo Zagreb.

L'Inter Milan, gagnant en 2010, est favori du groupe comprenant aussi le CSKA Moscou, Lille et Trabzonspor. Le club turc a perdu face à Benfica en ronde de qualifications, mais a été repêché par l'UEFA moins de 24 heures avant le tirage quand Fenerbahce a été exclu. Le champion de Turquie est soupçonné d'avoir participé à des matchs truqués et fait l'objet d'une enquête... qui vise aussi Trabzonspor.

Arsenal se retrouve également dans un groupe difficile avec Marseille, l'Olympiakos et le Borussia Dortmund. Le champion de la Bundesliga est la tête de série no 4 que tous les favoris souhaitaient éviter.

Chelsea sera opposé à Valence quelques temps seulement après avoir acheté son attaquant étoile Juan Mata. Le groupe E est complété par le Bayer Leverkusen et les champions belges de Genk.

Finalement, le FC Porto, double champion de la compétition, devra se farcir de longs voyages pour affronter ses rivaux du Shakhtar Donetsk, en Ukraine, et le Zenit St-Pétersbourg, en Russie. Les Chypriotes de l'APOEL complètent le groupe.

Chaque équipe affrontera deux fois chacun de ses adversaires pour un total de six rencontres entre le 13 septembre et le 7 décembre. Les deux équipes au haut du classement de chaque groupe atteindront la phase éliminatoire, qui s'amorcera en février. Les huit clubs terminant aux troisièmes places se joindront à la phase éliminatoire de la Ligue Europa.

Les 32 équipes participant à la Ligue des champions se sépareront 754 millions d'euros, soit environ 1,07 milliard $ CAN, en bonis et bourses remis par l'UEFA.