PARIS - Lyon, large vainqueur du Rubin Kazan (3-1), a fait un pas important vers la qualification pour la phase de poules de la Ligue des champions alors qu'Arsenal s'est montré plus timide contre l'Udinese (1-0) mais garde la main à l'issue des matches allers des barrages, mardi.

Tenus en échec sur leur pelouse par Ajaccio (1-1), samedi en championnat, les Lyonnais sont encore passés tout près d'une belle déconvenue à Gerland en encaissant dès la 3e minute de jeu un but signé Dyadyun. Mais un but de Gomis (10e), un autre contre son camp de Kverkvelia (40e) puis une tête de Briand (71e) ont effacé cette entame catastrophique, permettant à l'OL de pouvoir aborder très sereinement le match retour à Kazan, le 24 août.

Attention toutefois à ce but à l'extérieur inscrit par le Rubin Kazan qui pourrait contrarier les plans des Lyonnais, en quête d'un 12e billet consécutif pour la phase de poules de la C1.

L'enjeu est surtout financier pour Lyon. Le club a accusé en 2009-10 un déficit de plus de 30 millions d'euros et reste extrêmement tributaire de la manne offerte par l'épreuve-reine de l'UEFA.

Arsenal essaye de son côté de lancer une nouvelle ère sans Fabregas, parti au FC Barcelone, et Nasri, promis à Manchester City. Sans trophée depuis 2005 et délaissé par ses stars, le club londonien ne peut pas se permettre une absence de la Ligue des champions susceptible d'écorner encore un peu plus son image.

Orphelins de leurs deux anciens tauliers du milieu de terrain mais avec l'ancien Lillois Gervinho, les Gunners jouaient donc une partie de leur crédibilité contre l'Udinese à l'Emirates mais ils se sont contentés du minimum grâce à Walcott.

Les Italiens, affaiblis par le départ du prodige chilien Alexis Sanchez au Barça et encore à court de préparation en raison de la reprise tardive de la Serie A (28 août), étaient bons à prendre mais Arsenal, guère inspiré, peut déjà se satisfaire d'avoir gardé sa cage inviolée à domicile.

Dans les autres matches, le Benfica Lisbonne a effectué une bonne partie du chemin en marquant deux buts au FC Twente aux Pays Bas (2-2). Les Tchèques du Viktoria Plzen, intraitables à Copenhague (3-1), peuvent eux pratiquement toucher du doigt leur rêve: la première participation de l'histoire du club à la Ligue des champions.

Les Autrichiens de Sturm Graz ont également pris une belle option sur la qualification avec le nul arraché sur la pelouse du BATE Borisov (1-1).