LONDRES - Chelsea a fait son travail en atomisant le FC Nordsjdlland 6-1, mercredi, lors de la sixième et dernière journée de cette phase de groupe de la Ligue des champions, mais ce carton a été insuffisant et pour la première fois depuis près de 20 ans le champion en titre d'Europe a été éliminé.

« Nous savions que ça pouvait se produire, et malheureusement les dommages étaient déjà faits », a commenté le gardien de Chelsea Petr Cech.

Car, dans le même temps, la Juventus de Turin a disposé du Shakhtar Donetsk 0-1 grâce à un but contre son camp d'Olexander Kucher (56e), sous la pression de Sebastian Giovinco. Les Ukrainiens avaient de toute façon déjà validé leur billet pour les huitièmes de finale.

« Notre objectif a été atteint - nous avons accédé au prochain tour », a déclaré l'entraîneur de la Juventus Antonio Conte. « Nous abordons nos prochains matchs avec optimisme en raison des succès que nous avons obtenus en phase de groupe contre Chelsea et Shakhtar, alors nous serons calmes en prévision des prochains matchs. »

Le large succès des Blues aura donc été vain. David Luiz (38e sp), Fernando Torres (45e, 57e), Gary Cahill (51e), Juan Mata (63e) et Oscar (71e) avaient pourtant fait le travail. Mais le 6-1 est inutile et voilà le tenant du titre qui rentre à la maison la queue entre les jambes.

Dans le groupe F, la seule incertitude planait autour de l'ordre des qualifiés : le Bayern de Munich n'a pas fait dans le détail face au BATE Borisov, l'emportant 4-0, pour prendre la première place à Valence, vainqueur de Lille 0-1. Les Nordistes quittent la compétition sur une défaite, leur cinquième en Europe cette saison, contre une seule petite victoire.

Gomez (22e), Müller (54e), Shaqiri (66e) et Alaba (83e) ont offert la première place du groupe aux Bavarois, qui devront composer avec les absences de Badstuber (blessé) et Boateng, expulsé logiquement.

Le Barça perd son diamant

Le FC Barcelone, déjà qualifié, a manqué de réussite face à Benfica, et il s'est contenté d'un match nul de 0-0. Les Portugais quittent la Ligue des champions avec beaucoup de regret, mais les Catalans ont sans doute perdu leur diamant, Lionel Messi, touché au genou et sorti sur une civière (83e).

Le club a indiqué lors d'un examen préliminaire que Messi avait subi une ecchymose au genou gauche.

« C'est une ecchymose qui a été examinée par les médecins, a dit l'entraîneur du Barça Tito Vilanova. Nous devons maintenant attendre les résultats des examens, mais nous avons l'impression que ce n'est pas très sérieux. »

Mais l'exploit du jour est venu de Celtic Park. Giorgios Samaras a réalisé un grand match, offrant le premier but à Gary Hooper (21e) puis en obtenant un penalty, transformé par Kris Commons (82e sp). Plus déterminé, le Celtic a arraché une importante et logique victoire de 2-1 face au Spartak Moscou. Pour la première fois de leur histoire, les Bhoys sont en huitièmes de finale de la Ligue des champions.

« Les joueurs ont été formidables - ils ont accompli un exploit remarquable », a confié l'entraîneur du Celtic Neil Lennon, dont l'équipe a défait le FC Barcelone à domicile plus tôt durant la phase de groupe.

Dans le groupe H, Galatasaray a remonté deux buts à Braga et a triomphé 1-2 pour arracher son billet pour le prochain tour. Déjà assuré de la qualification, Manchester United a trébuché sur sa pelouse face au CFR Cluj, 0-1.

Incapable de se procurer une occasion après l'ouverture du score, MU conclut sa phase de groupe sur une mauvaise note. Les Turcs, eux, ont su élever leur niveau de jeu après la pause et prendre le meilleur sur des Portugais, peu à peu dépassés physiquement.