LONDRES (AFP) - Chelsea a cédé deux points en concédant le match nul sur sa pelouse (0-0) face à Manchester City, la seule équipe anglaise à l'avoir battu cette saison, lors de la 26e journée du Championnat d'Angleterre de soccer dimanche, permettant à Manchester United de se rapprocher un peu.

Le leader compte cependant encore neuf points d'avance sur MU (2e) qui, sur la lancée de son succès à Arsenal mardi (4-2), a dominé chez lui Birmingham (2-0) samedi.

Mais sans leur attaquant néerlandais Arjen Robben, qui attend le verdict concernant sa blessure, laquelle pourrait être assez grave, les "Blues" ont vu prendre fin leur série de huit victoires consécutives.

City, qui avait vaincu les Londoniens en octobre (1-0), a résisté en grande partie grâce à son gardien international anglais James, auteur notamment d'un arrêt réflexe exceptionnel devant Lampard dans les arrêts de jeu.

Ce mini coup d'arrêt pour Chelsea, qui reste cependant sur neuf matches sans encaisser le moindre but, pourrait redonner un peu d'espoir à Manchester United.

Et à un degré moindre à Arsenal (3e), qui a bien réagi en s'imposant à Birmingham devant Aston Villa (3-1), samedi, mais reste à 11 points des "Blues."

Manchester United l'a notamment emporté grâce au 50e but de Roy Keane sous le maillot mancunien, un tir croisé du droit à ras de terre qui permettait aux hommes d'Alex Ferguson d'ouvrir la marque. Un but attendu depuis... novembre 2003!

Doublé de Mido

Les trois buts d'Arsenal ont été marqués dans la première demi-heure de jeu par Ljungberg, Henry -son 17e cette saison en Championnat- et Ashley Cole, Angel sauvant l'honneur d'Aston Villa en fin de partie.

Liverpool (5e) s'est imposé à domicile (3-1) face à Fulham (15e), avec le deuxième but en deux matches de sa recrue espagnole du mercato, l'international Morientes, d'une belle tête croisée au premier poteau, Hyypia et Baros complétant le tableau des marqueurs.

Les "Reds" ont ainsi repris du terrain sur Everton (4e), tenu en échec (2-2) dimanche à Southampton (19e), avec qui il est en lutte pour la 4e place, qualificative pour la Ligue des champions.

Pour ses débuts avec Tottenham (9e), l'attaquant égyptien Mido a également brillé en réalisant un doublé lors du succès (3-1) sur Portsmouth (13e).

L'arrière gauche français de Middlesbrough (6e), Queudrue, a marqué l'unique but (1-0) de la victoire contre Blackburn (16e), et Newcastle (12e) a partagé les points (1-1) avec Charlton (8e).

En bas de classement, Norwich (18e) a pris le meilleur sur la lanterne rouge West Bromwich (20e) dans le match le plus prolifique de cette journée (3-2).