LONDRES (AFP) - Chelsea, conforté par le premier trophée conquis depuis l'arrivée de son président Roman Abramovitch, dimanche dernier, en Coupe de la Ligue anglaise, se déplace à Norwich déterminé à faire fructifier son avance, samedi, lors la 29e journée du Championnat d'Angleterre de soccer.

Les "Blues" ont beau ne plus compter que six points d'avance sur Manchester United, mais avec un match en plus à jouer, leur succès sur Liverpool (3-2 a.p.) les a définitivement requinqués.

A contrario, une troisième défaite, après celles déjà subies en Coupe d'Angleterre à Newcastle (0-1) et en Ligue des champions à Barcelone (1-2), aurait pu leur donner quelques soucis.

"Nous avons gagné le titre, va même jusqu'à assurer l'attaquant ivoirien Didier Drogba. Cette saison, nous sommes les meilleurs. Nous avons six points de plus que Manchester, mais nous avons un match en plus à jouer et nous ferons de notre mieux pour garder les neuf points d'avance."

Sur la pelouse de Norwich (19e), qui se bat vaillamment pour son maintien, Chelsea devra néanmoins rester concentré et à ne pas penser à son prochain duel face au Barça en C1, mardi.

C'est le même type de challenge qui attend Manchester United -encore moins à l'aise en C1 après son revers à domicile (0-1) face au Milan AC- à Crystal Palace, un autre promu à la limite de la zone de relégation (17e). Le tout agrémenté d'une petite leçon d'histoire.

Accablés

Le 25 janvier 1995, Eric Cantona, l'attaquant français de Manchester United, avait provoqué la stupéfaction générale en agressant à sa sortie de terrain -d'un coup de pied de karaté passé ensuite en boucle sur les télévisions du monde entier- un spectateur de Crystal Palace qui l'avait insulté.

Pour "fêter" cet événement, un fanzine du club mancunien a appelé ses supporteurs à venir à Selhurst Park, le stade de Crystal, le visage couvert d'un masque du Français. Mais les responsables de la sécurité ont promis de s'y opposer.

Arsenal, 3e à quatre points de MU, pourrait profiter d'être la seule équipe du trio de tête à jouer à domicile, face à Portsmouth (14e). Mais les "Gunners" sont accablés par les suspensions (Reyes, Bergkamp) et les blessures (Campbell, Pires, Edu...).

Le jeune attaquant néerlandais Quincy Owusu-Abeyie, 18 ans, pourrait être titularisé, alors que Thierry Henry, absent du match à rejouer de Coupe d'Angleterre remporté face à Sheffield United (0-0, 4-2 t.à.b.) pour un problème au tendon d'achille, pourrait être laissé au repos avant le match retour de C1 face au Bayern Munich, mercredi.

Liverpool (5e) tentera d'oublier à Newcastle (12e) son échec malheureux face à Chelsea. "Les "Reds"comptent huit de retard, et un match en plus à jouer, sur Everton, 4e et dernier qualifié pour la prochaine C1, qui accueille dimanche Blackburn (16e).

Le programme de la 29e journée (en heures GMT):
. Samedi:
(12h45) Aston Villa - Middlesbrough
(15h00) Arsenal - Portsmouth
Crystal Palace - Manchester United
Fulham - Charlton
Newcastle - Liverpool
Southampton - Tottenham
(17h15) Norwich - Chelsea
. Dimanche:
(12h00) West Bromwich - Birmingham
(16h05) Everton - Blackburn
. Lundi:
(20h00) Manchester City - Bolton

Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Chelsea 68 27 21 5 1 50 8 +42
2. Manchester United 62 28 18 8 2 47 17 +30
3. Arsenal 58 28 17 7 4 64 32 +32
4. Everton 51 28 15 6 7 34 29 +5
5. Liverpool 43 27 13 4 10 41 29 +12
6. Middlesbrough 42 28 11 9 8 43 37 +6
7. Bolton 40 28 11 7 10 36 34 +2
8. Tottenham 39 27 11 6 10 35 30 +5
9. Charlton 39 27 11 6 10 32 38 -6
10. Manchester City 36 28 9 9 10 34 31 +3
11. Aston Villa 35 28 9 8 11 32 37 -5
12. Newcastle 34 27 8 10 9 39 44 -5
13. Birmingham 32 28 8 8 12 31 35 -4
14. Portsmouth 30 28 8 6 14 31 42 -11
15. Fulham 29 27 8 5 14 33 46 -13
16. Blackburn 28 27 6 10 11 24 36 -12
17. Crystal Palace 25 28 6 7 15 32 45 -13
18. Southampton 21 28 3 12 13 29 44 -15
19. Norwich 20 28 3 11 14 28 55 -27
20. West Bromwich 18 27 2 12 13 23 49 -26