LONDRES (AFP) - Chelsea a assuré quasi-définitivement son titre de champion en obtenant le nul face à Arsenal (0-0), qui lui a montré qu'il restait maître du beau jeu, lors de la 34e journée du Championnat d'Angleterre de soccer, mercredi à Stamford Bridge.

Le match aller (2-2) avait laissé des souvenirs d'extase aux spectateurs londoniens. Le retour se montrait prometteur. Dès la 3e minute, un centre de Lauren, remis de la tête par Reyes, permettait à Pires d'adresser une reprise de volée du gauche exceptionnelle sur la transversale de Cech.

Pires se retrouvait ensuite encore en position à dix mètres des buts de Cech après un ballon mal dégagé par les "Blues". Mais le Français, auteur de 11 buts en Championnat, ne cadrait pas sa frappe (10).

Sans Henry, meilleur buteur de Premier League (25 buts), blessé aux adducteurs, les "Gunners" contrôlaient le ballon face à une équipe de Chelsea aux vues étonnamment défensives.

Les "Blues", clairement désireux de ne jouer que la carte du contre, plaçaient cependant deux piqûres de rappel sur un ballon de Duff pour Drogba, obligeant Lehmann à une belle sortie (31), puis sur une action de l'Ivoirien mal conclue par Gudjohnsen (34).

Pour le grand bonheur d'Arsenal, Drogba se montrait à nouveau bien maladroit en héritant seul au point de penalty d'un centre en retrait de Duff (56). Mais immédiatement, Lampard réussissait un sauvetage désespéré devant Pires (59). Le match n'atteignait finalement pas les sommets espérés.

Malgré la solide présence en milieu de terrain de Vieira, pour son 400e match sous les couleurs d'Arsenal, les "Gunners" commençaient cependant à baisser de pied. Chelsea, qui ne les avaient pas battus depuis septembre 1995 en Championnat, se montrait encore dangereux par Lampard sur une frappe tendue (64).

Finalement, les deux équipes se dirigeaient vers un score de parité, Arsenal manquant trop de puissance offensive, sans Henry, et Chelsea se contentant volontiers de ce résultat.