BARCELONE - Impeccable en défense, Chelsea a réussi à faire déjouer le FC Barcelone à domicile, mardi soir en demi-finale aller de la Ligue des champions de football, et a arraché un match nul (0-0) qui le place en ballottage favorable en vue de la qualification pour la finale le 27 mai à Rome.

Leur tactique très défensive et leur impact physique supérieur ont permis aux Londoniens de supporter la domination catalane et de faire taire, pour la première fois depuis le début de la compétition, la meilleure attaque de la Ligue des champions (29 buts). Mais au match retour, mercredi 6 mai à Londres, Chelsea devra se découvrir s'il veut disputer la finale comme l'an passé et Barcelone pourrait se voir offrir les espaces qu'il n'a pas trouvé devant son public.

Guus Hiddink, l'entraîneur de Chelsea, avait décidé de renforcer son milieu de terrain et de faire défendre sa formation beaucoup plus haut que ne l'avaient fait l'Olympique Lyonnais et le Bayern Munich, les deux précédents visiteurs du Camp Nou en Ligue des champions qui avaient chacun encaissé quatre buts durant la première période.

La tactique du maître néerlandais a été payante et ses hommes ont contrarié sérieusement les intentions offensives des Barcelonais. Ayant des difficultés à s'approcher de la cage londonienne, ces derniers ont dû se contenter de déclencher quelques tirs ayant fui tous le cadre. Il a fallu patienter jusqu'à la demi-heure de jeu pour voir Thierry Henry décocher la première frappe cadrée de la rencontre (31e) facilement stoppée par Petr Cech. Concluant un joli mouvement, Henry a insisté obligeant Cech à une parade plus compliquée (34e).

Grandement dominateurs, les Espagnols ont fait pourtant une grosse frayeur quand, sur une balle en retrait de Rafael Marquez à Victor Valdés, Didier Drogba, qui rôdait, a pu venir défier le portier catalain qui sauvait son camp en effectuant deux parades coup sur coup (39e).

Barcelone a vécu un pénible début de seconde période. Henry a été presque mis KO par Alex (48e), pourtant déjà averti, puis Marquez s'est blessé tout seul au genou avant d'être remplacé par Carles Puyol (49e). Barcelone a continué à dominer et à faire monter la pression. Cech a repoussé un boulet de canon de Dani Alves (62e) puis s'est interposé sur une tentative de Samuel Eto'o qui s'était ouvert le chemin du but par un raid parti du milieu du terrain (70e).

Un peu plus tard Henry a été privé de manière suspecte d'une excellente occasion dans la surface de réparation (75e). Dans la foulée, Puyol a pris un carton jaune et sera suspendu au match retour.

Dans le temps additionnel, Bojan Krkic (91e) puis Alexandre Hleb (92e) ont procuré encore chacun une occasion. Mais Chelsea a tenu bon et pour la première fois en neuf rendez-vous entre les deux clubs en Ligue des champions, la rencontre s'est terminée sur un score vierge. L'autre demi-finale opposera, mercredi soir à Manchester, Manchester United, le tenant du titre, à Arsenal.