KUALA LUMPUR - Le club anglais de Chelsea, qui a annoncé jeudi une mini-tournée en Asie, voit son passage en Malaisie suspendu à l'accord des autorités, son entraîneur Avram Grant et un de ses joueurs étant israéliens, pays avec lequel la Malaisie n'a pas de relations diplomatiques.

Les citoyens israéliens, comme Grant et le milieu de terrain Tal Ben Haim, doivent obtenir une permission spéciale pour voyager en Malaisie.

La Fédération malaisienne de football a toutefois annoncé lors d'une conférence de presse que les organisateurs de la tournée soulèveraient le problème auprès du ministre des Affaires étrangères afin d'obtenir les autorisations pour les deux hommes.

Le directeur général de Chelsea, Peter Kenyon, qui a annoncé des matches le 29 juillet en Malaisie et en Chine, probablement le 23 juillet, à Canton (sud), s'est dit confiant: "Nous ne pensons vraiment pas que ce sera un problème. Nous pensons que ça pourra être résolu", a-t-il dit.
Mais il a admis que le club londonien pourrait être amené à abandonner cette étape si Grant et Ben Haim n'obtenaient pas d'autorisation de séjour en Malaisie.

"Il est clair que nous ne pourrions pas voyager sans notre entraîneur. Cette tournée est une composante importante de notre préparation pour la saison 2008-2009", a déclaré Kenyon à l'AFP. "Cela n'aurait pas de sens de l'effectuer sans un membre-clé de l'encadrement".

En 1997, la Malaisie avait autorisé Israël à participer à une compétition de cricket qu'elle organisait mais cette décision avait provoqué une série de manifestations à Kuala Lumpur.