PARIS (AFP) - Le président français Jacques Chirac a fait part de "l'admiration et de l'affection" de tout le pays à Zinédine Zidane en recevant lundi les joueurs de l'équipe de France de soccer à l'Elysée, dont le capitaine des Bleus.

"Cher Zinédine Zidane", a lancé le chef de l'Etat en s'adressant au joueur exclu pour un coup de tête vengeur dans la poitrine du défenseur italien Marco Materazzi, lors de la finale du Mondial 2006 perdue contre l'Italie dimanche à Berlin.

M. Chirac lui a dit "l'admiration et l'affection de la nation toute entière, son respect aussi". "Vous êtes un virtuose, un génie du soccer mondial, vous êtes aussi un homme de coeur, d'engagement, de conviction. C'est pour cela que la France vous admire et vous aime", a-t-il déclaré dans les jardins de l'Elysée.

Parmi les Bleus, seul Fabien Barthez était absent. Le gardien de but a été excusé "pour des raisons familiales", a-t-on appris auprès d'un membre de l'encadrement français.