PARIS (AFP) - Le match entre l'Allemagne et l'Eire représente la seule affiche samedi au milieu de rencontres de qualifications à l'Euro-2008 de football a priori déséquilibrées mais marquées par le retour en sélection des champions du monde italiens, face à la Lituanie.

Avant de s'affronter mercredi à Paris pour la "revanche" de la finale de la Coupe du monde, l'Italie reçoit la Lituanie et la France se déplace en Géorgie (Gr.B).

A Naples, 14 champions du monde font leur retour pour inaugurer la 4e étoile sur le maillot azur, après la défaite 2-0 contre la Croatie dans un match amical disputé par un seul mondialiste (le 3e gardien, Amelia).

Aux retours du capitaine Cannavaro, de Gattuso et autres Pirlo se conjuguent les absences de Camoranesi, Del Piero, Toni et Iaquinta, jugés à court de forme, alors que Totti reprendra avec le Squadra Azzurra en 2007. Cassano, lui, revient dans une sélection qui l'ignorait depuis juin 2005.

Côté français, les anciens Thuram et Makelele ont été convoqués, suscitant au passage l'ire de Chelsea, le club du milieu défensif sélectionné malgré lui. En dehors du retraité Zidane et du sans club Barthez, les Bleus présenteront la même ossature qu'à la Coupe du monde, le sélectionneur Raymond Domenech misant sur la continuité. La Géorgie aimerait elle aussi jouer la continuité après son carton infligé aux îles Féroé le 16 août (6-0)...

Charnière de Friedrich

Pour son premier match officiel en tant que sélectionneur de l'Allemagne, Joachim Löw doit compter sur une défense chamboulée. Les quatre défenseurs centraux (Metzelder, Mertesacker, Nowotny et Huth) sélectionnés par son prédécesseur Klinsmann au Mondial sont tous blessés.

Contre l'Eire à Stuttgart, le technicien va aligner en charnière centrale les homonymes Manuel Friedrich (une seule sélection) et Arne Friedrich, habituellement arrière droit et récemment victime d'une gastro-entérite. Marcell Jansen prendra le couloir gauche et Philipp Lahm le droit.

"Notre objectif est inchangé, nous devons commencer par deux victoires et engranger six points", a déclaré Löw, sachant que le match de mercredi à Saint-Marin s'apparente à une formalité.

Les autres grosses cylindrées affrontent toutes des équipes réputées plus faibles: l'Espagne reçoit le Liechtenstein (Gr.F) et l'Angleterre Andorre (Gr.E). La République tchèque accueille le Pays de Galles (Gr.D) orpheline de Nedved, avec Rosicky (57 sélections, 17 buts) comme capitaine.

Samedi 2 septembre (en heures GMT):

Groupe A:
(18h15) Serbie - Azerbaïdjan à Belgrade
(18h30) Pologne - Finlande à Bydgoszcz
Groupe B:
(14h00) Ecosse - Iles Féroé à Glasgow
(16h00) Géorgie - France à Tbilissi
(18h50) Italie - Lituanie à Naples
Groupe C:
(17h15) Malte - Bosnie-Herzégovine à La Valette
(18h00) Hongrie - Norvège à Budapest
(18h15) Moldavie - Grèce à Chisinau
Groupe D:
(18h15) République tchèque - Pays de Galles à Teplice
Slovaquie - Chypre à Bratislava
(18h45) Allemagne - Eire à Stuttgart
Groupe E:
(16h00) Angleterre - Andorre à Manchester
(18h30) Estonie - Israël à Tallinn
Groupe F:
(14h00) Irlande du Nord - Islande à Belfast
(18h00) Lettonie - Suède à Riga
(20h00) Espagne - Liechtenstein à Badajoz
Groupe G:
(17h00) Belarus - Albanie à Minsk
(18h00) Roumanie - Bulgarie à Constanta
(18h30) Luxembourg - Pays-Bas à Luxembourg