LONDRES - Manchester City, grâce à sa victoire à Everton (3-2) samedi lors de la 37e journée, garde la main en vue du titre de champion d'Angleterre tandis qu'en bas de tableau, Fulham et Cardiff sont relégués.

A quatre jours de leur match en retard contre Aston Villa, les Citizens (80 points) doublent Chelsea, qui reçoit Norwich dimanche, et délogent à la différence de buts l'ancien leader Liverpool, qui se déplace lundi à Crystal Palace.

Pour accoucher de ce scénario, il fallait pourtant réaliser un exploit à Goodison Park, où ils se sont imposés seulement une fois en 15 ans. Mais les joueurs de Pellegrini y sont finalement parvenus en passant par tous leurs états.

Rapidement menés après un splendide but de Barkley (11), le nouveau leader a abattu sa carte Agüero, l'Argentin égalisant avec son 17e but (22) avant de sortir sur blessure quatre minutes plus tard.

Dzeko a alors profité d'un excellent Touré pour enfiler le costume de héros avec un doublé (43, 48) qui porte à 14 son total de buts en championnat. La réduction du score de Lukaku (65) a fait trembler City, qui est toutefois parvenu à maintenir son avantage.

Audacieux avec leur défense à trois, les Toffees (5e avec 69 pts) ont tout donné pour favoriser leur voisin et rival du FC Liverpool, bien placé pour remporter son premier titre depuis 1990, mais cette troisième défaite en quatre matches a eu raison de leurs bonnes intentions.

Avant même de recevoir West Bromwich dimanche, Arsenal (4e avec 73 pts) a donc l'assurance de jouer la Ligue des Champions.

La lutte pour le titre toujours serrée, celle pour le maintien s'est décantée avec les relégations officielles de Fulham (19e) et Cardiff (20e), qui comptent respectivement quatre et cinq points de retard sur le 17e à une journée de la fin.

Celui-ci n'est autre que Sunderland, qui a justement entériné cette issue en allant s'imposer sur la pelouse de Manchester United (1-0) pour la première fois depuis 1968.

Pas d'embellie pour United

Sans David Moyes, il n'y aura donc pas eu d'embellie pour les Red Devils. L'entraîneur intérimaire Ryan Giggs n'aura mis que deux matches avant de connaître à son tour la défaite, la 7e à domicile.

En revanche, cela se passe bien pour Gustavo Poyet, en passe d'accomplir le sauvetage impossible qui lui avait été assigné cet automne à Sunderland, qui vient d'aligner une première série de trois victoires d'affilée cette saison.

Plombés par leurs lourdes défaites respectives 4-1 et 3-0 contre Stoke (10e) et Newcastle (9e), qui met fin à six revers d'affilée, Felix Magath et Ole-Gunnar Solskjaer ne peuvent pas en dire autant. Le promu Cardiff fait simplement l'ascenseur alors que Fulham rejoint un "Championship" qu'il avait quitté en 2001.

A Old Trafford, Sunderland, qui compte même un match en retard, a résisté et fait preuve de réalisme en ouvrant la marque par Larsson sur son premier tir (30).

Sans Rooney finalement, mais avec le retour de van Persie entré en jeu (66), les Red Devils ont développé un jeu bien trop stéréotypé en conclusion d'une saison catastrophique. Ils auraient même pu encaisser un autre but s'ils n'avaient été sauvé deux fois par le poteau.

Alors que l'arrivée de l'entraîneur Louis van Gaal se précise de plus en plus, MU reste 7e.

Il lui faut désormais un miracle pour détrôner Tottenham de la sixième place qualificative pour l'Europa League. Même battu à West Ham (12e) 2 à 0, les Spurs gardent une marge de six points sur MU, qui a encore deux matches à jouer.

Aston Villa, 14e avec 38 points après son succès 3-1 sur Hull (15e), peut lui s'estimer à l'abri puisque six points et une bien meilleure différence de buts le séparent du 18e.

Dans le dernier match, même si Southampton (8e) s'est imposé 1-0 à Swansea (13e), les Gallois sont eux maintenant mathématiquement assurés de rester dans l'élite.