SAO PAULO - Corinthians, deuxième club le plus populaire du Brésil, a été relégué en deuxième division après avoir été tenu en échec sur le terrain de Gremio (1-1), dimanche à l'occasion de la 38e et dernière journée du Championnat qui avait déjà sacré Sao Paulo champion lors de la 34e journée.

Le verdict est d'autant plus amer pour Corinthians qu'une victoire l'aurait sauvé, et aurait alors condamné Goias, qui de son côté l'a emporté (2-1 face à Internacional).

Le "Timao", qui avait échappé de peu à la descente en 1997 et 2004, avait même reçu le soutien du président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva: "J'ai beaucoup d'espoir que Corinthians gagne", a déclaré dimanche l'illustre supporteur du club pauliste.

En 2005, emmené par l'attaquant argentin Carlos Tevez aujourd'hui à Manchester United, Corinthians avait remporté le titre après son rachat pour quelque 20 millions de dollars par le fonds d'investissements anglais Media Sport Investment (MSI), sur lequel la police fédérale brésilienne enquête dans le cadre de blanchiment d'argent présumé.

De son côté, et alors que son ancien milieu de terrain Kaka levait le Ballon d'Or 2007 dimanche, Sao Paulo glanait son deuxième titre consécutif de champion du Brésil, le cinquième de son histoire.