PARIS - Lyon, en arrachant dimanche soir le nul à Saint-Etienne (1-1), a porté à quatre points son écart avec Bordeaux, battu à Lorient (1-0), tandis que Nancy et Nice grignotaient un point (nuls à Auxerre et Toulouse) lors d'une 23e journée où Marseille a fessé Caen (6-1).

L'OL a longtemps couru après le score et un but de Gomis sur une remise hasardeuse de Coupet, dans le temps additionnel de la première période. Mais c'était sans compter sur le renversant Benzema, auteur de son 15e but personnel sur un coup franc direct dans les arrêts de jeu.

Lyon s'évite ainsi in extremis une 6e défaite cette saison en L1 et profite du faux pas de Bordeaux, séché par un penalty de Jallet dans un match sans relief synonyme de fin de série girondine après quatre victoires de rang.

Bordeaux voit revenir Nancy à quatre points, l'ASNL ponctuant deux mois sans succès par un pauvre mais finalement bénéfique 0-0 à Auxerre, dans le brouillard, au sens propre comme figuré.

Génial Valbuena

Nice s'est accroché dans le sillage immédiat (1 point) de Nancy. Pourtant, les Aiglons ont paru friables, à l'image de Lloris laissant Arribagé marquer du... dos. Mais Ederson, à la 89e minute, recousait le fil de la série azuréenne - 13 matches de rang sans défaite. Le Brésilien courtisé par Lyon veut finir à Nice une saison exceptionnelle (le meilleur classement final de l'OGCN en 20 ans est 6e, en 1989).

Les Aiglons bousculent allègrement la hiérarchie régionale : ils ont trois points d'avance sur Monaco, stoppé net au Mans (1-0) alors que les effluves européens embaumaient le Rocher après trois succès de suite. A l'inverse, le MUC 72 souffle au sortir de quatre revers, et talonne l'ASM.

Le prochain derby du sud-est Nice-Marseille sera guetté : l'OM se hisse à la 9e place, pic de sa saison, au gré de cinq victoires en autant de matches au Vélodrome, et la dernière surchargée d'émotions.

Dès la 2e minute, Toudic trompait Mandanda puis récidivait dix minutes plus tard; c'était alors l'arbitre qui se trompait, en n'accordant pas le but même si le ballon avait franchi la ligne. Le duo Valbuena-Cissé prenait dès lors le match à son compte : le premier inscrivait deux buts ahurrissants (une frappe enroulée en lucarne et un lob astucieux), et le second un triplé.

Le Paris SG (12e) va mieux lui aussi. Son objectif nul à Lille a été atteint (0-0). La rémission qui se dessine depuis la trêve reste néanmoins précaire pour le club de la capitale, plus proche du 18e (3 pts) que du 5e (5 pts)... "Il faut continuer à se bagarrer comme on le fait, selon Paul Le Guen. Parfois sans être dangereux mais avec beaucoup d'abnégation".

Malade, Valenciennes commence à l'être au fil des défaites (trois d'affilée), la dernière en date à Sochaux (1-0). L'euphorie s'est également effilochée à Lens (2-2 contre Strasbourg), la patte gauche de Monterrubio assurant à chaque fois l'égalisation. Les Sang et Or restent 16e mais détiennent toujours un joker en main avec leur match en retard face à Lille.

Metz enfin n'a toujours pas gagné à domicile, mais a pris un point face à Rennes (1-1).