LE CAP, Afrique du Sud - L'Algérie a limité l'Angleterre à un match nul de 0-0 dans le groupe C à la Coupe du monde, vendredi, ce qui place les Britanniques au bord de l'élimination, avec un seul match à disputer en première ronde.

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L'Angleterre n'a pas montré beaucoup de coeur et d'inspiration - Wayne Rooney a d'ailleurs été blanchi lors d'un septième match de suite, contre un club voulant éviter de devenir le premier à se voir écarté du Mondial.

"Nous n'avons pas été assez agressifs, nous n'avons jamais pris le contrôle. Il n'y a pas d'excuses, a dit le capitaine anglais, Steven Gerrard. Il nous faut aller gagner notre dernier match."

Le dénouement dans le groupe aura donc lieu mercredi prochain : l'Angleterre jouera contre la Slovénie, tandis que les États-Unis affronteront l'Algérie.

La Slovénie mène le groupe avec quatre points, suivie de l'Angleterre et des États-Unis avec deux points chacun. L'Algérie n'en a qu'un seul.

L'entraîneur anglais Fabio Capello avait remplacé le gardien Robert Green par David James, après la coûteuse gaffe de Green lors du match précédent.

Le milieu de terrain à caractère défensif Gareth Barry était de retour dans la formation - possiblement pour favoriser les élans offensifs d'autres équipiers, mais les Anglais ont livré une autre terne performance - Rooney, notamment, ne parvenant pas à trouver de brèche dans la défense algérienne.

L'entraîneur algérien Rabah Saadane a lui aussi fait un changement devant le filet, privilégiant M'bohi Rais Ouhed au détriment de Fawzi Chaouchi, qui a fait une bévue dans le match initial contre la Slovénie.

L'Algérie a toutefois refusé de se cantonner en mode défensif, comme le font souvent les négligés. L'équipe a offert du jeu solide en première demie., et une qualité de jeu suffisante par après.

Il a fallu plus de 30 minutes pour voir un premier tir anglais, le duo Emile Heskey et Rooney ne créant pas d'étincelles. Le milieu de terrain Frank Lampard a eu la meilleure occasion en recevant le ballon à découvert à 12 verges du but, après que les Algériens aient cafouillé sur un centre de Glen Johnson, mais son faible tir du pied gauche a facilement été stoppé.

Le défenseur Jamie Carragher a obtenu un deuxième carton jaune en autant de matches pour une faute contre Hassen Yebda, à la 58e. Il ratera le match décisif de mercredi.

Même sous pression, l'Algérie est restée disciplinée en défense et n'a pas concédé d'occasions flagrantes. Lors d'un rare faux pas, à la 69e, un centre de Heskey a bifurqué contre un défenseur avant de passer tout juste au-dessus de la transversale.

L'Angleterre a mis de la pression en fin de match mais rien n'a vraiment fonctionné, comme par exemple un tir trop haut du réserviste Jermain Defoe.