CARDIFF (AFP) - Arsenal a remporté la dixième Coupe d'Angleterre de soccer de son histoire devant Manchester United 5 tirs aux buts à 4 (les deux équipes étant à égalité 0 à 0 après prolongation), dans une finale pourtant assez nettement dominée par son adversaire, samedi au Millennium stadium de Cardiff.

De la même manière que l'avant-match avait été bien plus apaisé que lors dernières rencontres entre ces deux clubs, les premiers échanges montraient que ces adversaires si particuliers avaient décidé d'éviter les habituels débordements.

À la place du trop plein d'agressivité habituellement déversé, les uns et les autres montraient une retenue étonnante. A tel point même que rythme et émotions étaient absents, laissant paraître cette finale de "Cup", la plus vieille compétition de soccer du monde, un peu fade.

Cristiano Ronaldo tourmentait bien sur son côté gauche les "Gunners". A la plus grande joie des supporteurs de MU, pour beaucoup tout de noir vêtus, pour répondre à la demande de leurs représentants qui souhaitaient s'opposer symboliquement à la prise de contrôle du club par le milliardaire américain Malcolm Glazer.

Mais la défense d'Arsenal, où la paire Touré-Senderos avait encore été préférée à Sol Campbell, se montrait ferme et assurée. Comme son gardien Jens Lehmann qui repoussait brillamment du pied une frappe de Rooney. Ferdinand glissait le ballon dans les filets, mais était signalé hors-jeu (30).

Cette action enclenchait un court moment de folie, avec un nouveau tir de Rooney, sur un centre en retrait de Van Nistelrooy, tout aussi parfaitement détourné par Lehmann (31).

Echec de Scholes

Complexé par ses trois revers cette saison face aux "Red Devils", Arsenal n'avait pas su être si dangereux, faisant habilement tourner le ballon, mais sans trouver d'appui devant en l'absence d'Henry, le meilleur buteur du Championnat (25 buts), blessé.

Après la pause, Manchester United continuait à contrôler le jeu, s'appuyant sur le duo Cristiano Ronaldo-Rooney. L'Anglais s'offrait sa plus belle chance, d'un tir à angle fermé côté droit qui rebondissait sur le poteau (67). Son équipe éteinte, Arsène Wenger décidait d'injecter de la vitesse avec Ljungberg.

Cette entrée ne suffisait pas à redonner du tonus aux "Gunners", dépassés en cette seconde période. Sur un corner, Van Nistelrooy voyait même sa tête repoussée sur la barre par Ljungberg (85).

En prolongation, les deux équipes faisaient preuve d'un attentisme surprenant, Van Nistelrooy, plusieurs fois malheureux, ratant l'immanquable sur une tête aux six mètres (103). Les esprits se tendaient un peu et Reyes recevait un deuxième avertissement, synonyme d'exclusion à la dernière seconde.

La séance des tirs au but venait conclure une partie que Manchester United aurait dû s'assurer avec plus de réalisme. Là, un ancien de la maison "Red Devils", Paul Scholes, était le seul à connaître l'échec, empêchant son club de remporter le moindre trophée cette saison.