LONDRES - La seule équipe de première division encore en lice en Coupe d'Angleterre, Portsmouth, s'est qualifiée samedi pour la finale en battant à Wembley la formation de 2e division de West Bromwich Albion (1-0).

Les Pompeys seront les grands favoris de la finale, qu'ils disputeront contre une autre équipe de 2e division, mais a priori moins redoutable que West Bromwich Albion, Cardiff City ou Barnsley, qui s'affrontent dimanche, également à Wembley.

Portsmouth n'a plus gagné de titre depuis le championnat en 1950. Sa seule Coupe a été remportée en 1939.

Après une première mi-temps médiocre, durant laquelle une bévue de son gardien David "Calamity" James aurait pu lui coûter cher, l'équipe du sud de l'Angleterre a scellé son succès en seconde période, quand le vétéran nigérian, Nwankwo Kanu, a exploité de près une erreur de la défense du troisième club de Birmingham, en lutte pour l'accession à l'élite (54).

Parmi les deux protagonistes de l'autre demi-finale, Barnsley lutte pour ne pas descendre en 3e division, mais demeure la révélation de cette Coupe après avoir sorti Liverpool à Anfield, puis Chelsea.

Cardiff City est un club anonyme de 2e division, où évolue le vétéran néerlandais Jimmy-Floyd Hasselbaink. Une victoire finale de ce club, surtout célèbre pour ses hooligans, poserait un souci à la Fédération (FA) : club gallois invité dans une compétition anglaise, Cardiff ne peut théoriquement pas représenter l'Angleterre en Coupe de l'UEFA.

Si Portsmouth ne remportait pas la finale, ce serait la première fois qu'elle serait gagnée par un club d'une division inférieure depuis West Ham en 1980.