LENS (AP) - Battu 3-0 à l'aller au Portugal par le FC Porto, actuel leader du championnat portugais, le RC Lens aura grand besoin de toute la chaleur de ses supporters pour renverser cette situation désespérée à l'occasion de son match retour des 16ème de finale de la coupe de l'UEFA, jeudi soir à Bollaert.

Il y a deux semaines, au stade Das Antas, deux "bourdes" de son portier et capitaine Guillaume Warmuz avaient coulé dès la première période la formation lensoise qui retrouvait la coupe de l'UEFA après son élimination de la Ligue des champions.

Après une bonne esquisse de réaction lensoise en début de seconde mi-temps, un troisième but inscrit en fin de match était, malheureusement, venu concrétiser la nette domination des hommes de José Mourinho et rendre pratiquement impossible la mission qui attend les Lensois jeudi soir.

Pour atteindre le quatrième tour de l'épreuve, la formation entraînée par Joël Muller devra livrer un match aussi plein que ceux qui lui ont permis, cet automne, de dominer successivement à domicile et en "Champions league", La Corogne (3-1) et le Milan AC (2-1), deux formations a priori supérieures au FC Porto.

Lens en a-t-il, néanmoins, les moyens? Le vice-champion de France, qui n'a pas gagné en championnat depuis son brillant succès sur le Paris SG (3-2), traverse une mauvaise passe. Surtout, malgré le remplacement de Warmuz par Charles Itandje, sa défense reste fragile comme le montrent les trois buts encaissés face à Beauvais, équipe de Ligue 2, en Coupe de la ligue (Lens a été éliminé aux tirs au but après avoir fait match nul 3-3).

De son côté, le FC Porto, toujours invaincu en championnat (10 victoires et 3 nuls), continue son cavalier seul en tête de sa compétition domestique où il possède désormais sept points d'avance sur Benfica.

Le week-end dernier, les hommes de Mourinho se sont imposés (3-1) sur le terrain de Santa Clara (17e). Déjà buteurs contre Lens, Helder Postiga (2) et Edgaras Jankauskas (1) sont toujours en forme et ont inscrit les trois buts de leur équipe.