PARIS (AFP) - Avec Lyon, Paris SG, Lens et Bordeaux, ce sont quatre clubs sur cinq qui sont passés à la trappe lors des 16e de finale de la Coupe de l'UEFA de soccer, jeudi, laissant à Auxerre, vainqueur du Betis Séville (2-0) à domicile et qualifié, le soin de sauver l'honneur des clubs français.

Le soccer français ne comptera donc qu'un seul représentant lors du printemps européen, et, pour retrouver semblable berezina, il faut remonter au moins 80 ans en arrière. Un jeudi noir qui va donner une drôle de gueule de bois à la L1, alors que les grands clubs européens se disputent une Ligue des champions qui n'a jamais paru aussi inaccessible.

Pour Lyon et le Paris SG -soit les deux plus gros budgets de L1- qui avaient fait de la C3 un objectif majeur, les défaites face à Denizlispor (0-1) à Gerland, ainsi qu'à Porto face au Boavista (1-0) sont cinglantes.

Le 100e match européen des Lyonnais s'est transformé en cauchemar alors même que ceux-ci, éliminés, déjà, en 1re phase de la C1, semblaient quasiment qualifiés après l'aller (0-0). Mais un seul but en début de match des Turcs a suffi à assommer les champions de France.

Comme la saison dernière (élimination en 8e face au Slovan Liberec), l'OL bute donc sur un adversaire a priori bien inférieur, que ce soit sportivement et, plus certainement, financièrement.

Une contre-performance imitée par le Paris SG qui, malgré sa victoire à l'aller (2-1), s'est incliné au Portugal, le but marqué au Parc des Princes par le Boavista pesant lourd dans la balance. Un échec qui risque d'avoir des conséquences fâcheuses pour l'entraîneur Luis Fernandez qui, après avoir sauvé sa tête la semaine passée, se retrouve une fois de plus la tête sur le billot, le président Laurent Perpère lui ayant pratiquement fixé une "obligation de résultat" en C3.

Bordeaux et Lens sans gloire

A contrario, les 8e de finale, l'AJ Auxerre y prendra part. Battus 1-0 à l'aller, les Bourguignons ont inversé la tendance à l'Abbé Deschamps face au Betis Seville grâce aux buteurs Tainio et Lachuer. "Je dis toujours que la vraie Coupe d'Europe commence au printemps. C'est bien d'y être", s'est réjoui Guy Roux.

De son côté, Bordeaux, défait 2-0 à l'aller en Gironde, ne nourrissait guère d'espoir à Anderlecht. En faisant match nul (2-2), les Girondins ont tout juste sauvé l'honneur, quittant sans gloire la C3.

Une "performance" imitée par Lens, qui a battu le FC Porto (1-0) à Bollaert, ce qui s'est bien naturellement révélé insuffisant pour entrevoir le printemps européen après la lourde défaite subie à l'aller (3-0).

Dans les autres confrontations de la soirée, le Hertha Berlin (All) a éliminé Fulham (Eng), le Celta Vigo (Esp) a été sorti par le Celtic Glasgow (Eco), tout comme Leeds (Eng) par Malaga (Esp), tandis que les autres favoris -Lazio Rome (Ita), Liverpool (Eng), Stuttgart (All), Panathinaïkos (Grè)- se sont qualifiés sans trop de peine, eux.