BERLIN – Même entraîneur, même directeur général, même président.

Et pourtant, après presque deux semaines de réflexion, la fédération allemande de football (DFB) semble avoir fait du milieu de terrain Mesut Özil son bouc émissaire pour l'élimination étonnante de l'équipe dès la phase de groupes de la Coupe du monde de football.

Le directeur général de l'équipe, Oliver Bierhoff, a questionné dans une entrevue accordée à un journal si Özil aurait même dû être envoyé en Russie pour le tournoi, tandis que le président de la fédération, Reinhard Grindel, a demandé au joueur d'offrir une « réponse ».

Joachim Löw n'a pas commenté l'affaire depuis qu'il a décidé de demeurer avec l'équipe en tant qu'entraîneur.

Özil, longtemps un joueur essentiel pour Löw, s'est retrouvé dans la tourmente depuis que lui et son coéquipier en équipe nationale Ilkay Gundogan ont posé pour des photos avec le président turc Recep Tayyip Erdogan en mai. Les deux joueurs allemands ont des racines turques.

Tandis que Gundogan a tenté de prendre ses distances par rapport à l'incident en Grande-Bretagne, Özil a gardé le silence – contrariant les mêmes personnes qui ont déclaré que le problème avait été réglé avant la Coupe du monde.

« Seuls les dirigeants de la DFB peuvent arriver à la conclusion qu'une photo avec Erdogan est responsable d'une défaite contre les meilleurs joueurs du football sud-coréen », a déclaré sur Twitter le ministre-président de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Armin Laschet.

Après l'élimination rapide de l'Allemagne, Bierhoff a déclaré au journal Die Welt qu'il aurait peut-être mieux valu retirer Özil de la formation pour le tournoi. Bierhoff s'est rétracté après avoir été l'objet de critiques, disant que c'était un malentendu et qu'il n'avait pas l'intention de désigner un joueur pour l'échec de l'équipe.

Mais Grindel a ramené le sujet sur le tapis en racontant dans la dernière édition du magazine Kicker : « Il est vrai que Mesut n'a pas encore commenté. Cela a déçu beaucoup de partisans parce qu'ils ont des questions et s'attendent à obtenir une réponse. C'est pourquoi il est évident pour moi que Mesut devrait aborder la question. »

Grindel a été l'objet d'autant de critiques que Bierhoff. Le quotidien Berliner Zeitung a accusé le président de la DFB de « jeter de l'huile sur le feu pour attirer l'attention favorablement vers lui ».

La DFB a sans doute elle-même aggravé l'affaire de la photo avec Erdogan en sermonant publiquement Gundogan et Özil. Grindel a été cinglant dans sa critique des joueurs, qui ont été convoqués pour s'expliquer.

Aujourd'hui, Grindel affirme : « Nous devons attendre l'analyse sportive et voir si Joachim Löw compte encore sur lui ».

Özil s'est révélé l'un des meilleurs joueurs de l'Allemagne depuis sa première participation à la Coupe du monde en 2010. Ses performances lui ont permis de passer de Schalke au Real Madrid. Il a fait 92 présences pour l'Allemagne, contribuant à 23 buts comme milieu de terrain.

Özil n'a pas été le seul joueur à offrir une contre-performance en Russie, où l'Allemagne, championne en titre, a été éliminée après des défaites face au Mexique et à la Corée du Sud. Mais ses performances ont été scrutées de plus près à cause des photos d'Erdogan et de sa notoriété au sein de l'équipe.

« Lui et Gundogan ont souffert de ce qui s'est passé avant la Coupe du monde parce qu'ils ont dû se justifier en Allemagne », a déclaré l'ancien entraîneur d'Özil à Arsenal, Arsene Wenger.

Gundogan et Özil ont été sifflés par les amateurs allemands pendant les matchs, et les deux ont aussi essuyé des insultes à l'extérieur du terrain.

Des politiciens d'extrême-droite ont attaqué le joueur, tandis que le journaliste Claus Strunz a déclaré que « Mesut Özil n'est plus à sa place avec l'Allemagne » après avoir noté qu'il ne chante pas l'hymne allemand.

« Aucun responsable de la DFB n'a condamné les propos racistes contre Özil », a déclaré le journal Schwaebische Zeitung.

Le père d'Özil, Mustafa, a pour sa part déclaré au tabloïd Bild que les commentaires de Bierhoff étaient « un affront. À mon avis, elles ne servent qu'à sauver sa propre peau ».

Mustafa Özil, qui s'est brouillé avec son fils en 2013, a évoqué des motifs racistes pour expliquer ses attaques.

« Malheureusement, il y a encore des gens dans la population allemande qui ont des réserves et des préjugés contre nous d'origine turque, a-t-il dit.

« Si j'étais à la place de Mesut, je démissionnerais (de l'équipe d'Allemagne). Mais ce n'est que mon opinion personnelle. »