Le guerrier de retour avec le Ghana

Michael Essien (Source d'image:PC)

AFP

dimanche, 25 mai 2014. 09:23

MILAN - Michael Essien, âgé de 32 ans, ne joue plus guère et a subi beaucoup de blessures, mais il est revenu pour jouer avec le Ghana au Mondial 2014, et rattraper le temps perdu.

Le « Bison » est fatigué. Mais quatre ans après avoir manqué sur blessure la Coupe du monde africaine, il rêve de revanche personnelle, et nationale, car les Black Stars pleurent encore la première demi-finale d'un pays africain manquée d'un souffle, contre l'Uruguay, le jour de la main de Luis Suarez.

Usé, peu utilisé en club, il avait renoncé à la sélection. Mais une campagne nationale, commandée par le ministre de la Jeunesse et des Sports en personne, Elvis Afriyie Ankrah, lui a demandé de revenir, car « plus que jamais la nation a besoin » de lui.

Ainsi, Essien fut la surprise de la liste des sélectionnés pour affronter la Zambie, le 6 septembre 2013, pour un dernier match de poules décisif.

Auteur d'une entrée décisive en seconde période, il porta les Black Stars vers la victoire 2-1. Et Essien revint dans les coeurs de la nation et les plans du sélectionneur.

Maudit genou

« J'ai toujours eu confiance en lui », assure Kwesi Appiah, qui apprécie « surtout son attitude fantastique, pas seulement sur le terrain mais aussi en dehors ».

Il gagne son billet pour le barrage aller contre l'Égypte, et lors de la victoire (6-1) à Kumasi face aux Pharaons, Essien signe une grande performance, rappelant quel joueur il était, fort de 58 sélections et 9 buts.

« L'avoir dans mon équipe fait de moi l'homme le plus heureux, poursuit Appiah sur le site de la Fédération ghanéenne de soccer (GFA). C'est un joueur exceptionnel, j'ai toujours dit que Essien est le genre de joueur que tout coach aime avoir dans son équipe. »

Avec à peine 14 bouts de matchs en une saison, entre Chelsea et l'AC Milan, où il a signé en janvier, Essien n'a pourtant plus l'abattage qui en faisait l'un des meilleurs milieux récupérateurs du monde.

Élu par ses pairs joueur de la saison 2004-2005 en France, avec Lyon, deux fois finaliste de la Ligue des champions (une gagnée en 2012), le Ghanéen impressionnait. Mais deux ruptures des ligaments au genou, en septembre 2008 et en juillet 2011, plus une nouvelle blessure aux adducteurs et au genou en 2010, lui ont à la longue cassé le corps.

« Il a beaucoup donné »

Avec l'AC Milan, il n'a joué que sept matchs, ainsi que les rencontres aller-retour des 8es de finale de Ligue des champions contre l'Atletico Madrid (1-2/1-4) où il a semblé bien vieux face aux futurs finalistes.

Lors des six premiers mois de la saison, il n'avait joué que cinq matchs, dont deux titularisations, à Chelsea, où José Mourinho avait rappelé une nouvelle fois l'un de ses plus fidèles disciples. Déjà, sous les ordres de Mourinho, à Madrid en 2012-2013, il n'avait fait que 21 apparitions. Un lent déclin.