PARIS - Deuxième l'an dernier derrière le Brésilien Kaka, le Portugais Cristiano Ronaldo, vainqueur de la Ligue des champions 2008 et champion d'Angleterre avec Manchester United, s'est vu attribuer le 53e Ballon d'Or France Football 2008.

Derrière lui, L'Argentin de Barcelone, Lionel Messi et l'Espagnol de Liverpool Fernando Torres. L'effet Euro, remporté par la "roja".

Le milieu de terrain offensif aux dribbles déroutants et à la finition explosive, a été sacré "meilleur joueur de l'année 2008" en Europe, avec une écrasante majorité (77 voix sur 96), a-t-on appris sur le site de France Football.

Héritier de Law, Bobby Charlton et Best, sacrés Ballon d'Or sous les couleurs de Manchester United, successeur d'Eusebio et de Figo, les deux seuls Portugais jusqu'à présent distingués, Cristiano Ronaldo, 23 ans, n'est pas le plus jeune lauréat de l'histoire, "distinction" qui est revenu à un autre Ronaldo, le Brésilien, en 1997, à tout juste 21 ans.

Trente joueurs avaient été nommés, dont deux Français, Franck Ribéry (Bayern Munich) et Karim Benzema (Olympique Lyonnais), qui devront donc tous deux patienter, avant de succéder à Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984, 1985), Jean-Pierre Papin (1991) et Zinédine Zidane (1998), les vainqueurs tricolores du prestigieux trophée.

Cristiano Ronaldo a tout gagné en 2008 avec Manchester United : la Ligue des champions, la Premier League, raflant au passage le titre de meilleur réalisateur du championnat avec 31 buts inscrits. Il a fini aussi "goleador" de la plus prestigieuses des coupes européennes, en marquant à huit reprises, ce qui lui a valu la récompense de "Soulier d'or européen".

Son expulsion ce dimanche pour deux cartons jaunes reçus lors du derby entre Manchester City et United, remporté 1-0 par les Red Devils, ne lui a donc pas valu de carton rouge pour l'obtention du Ballon d'Or.

Finaliste de l'Euro 2004, Cristiano Ronaldo, originaire de Madère, est donc devenu le premier Portugais vainqueur du Ballon d'Or depuis Luis Figo en 2000. Il est l'une des pièces maîtresse du retour au premier plan du football portugais, déjà honoré dans les années 60 par le Ballon d'Or attribué au grand Eusebio.

Débarqué en 2003 au Sporting du Portugal à Lisbonne, Cristiano Ronaldo a séduit les dirigeants de Manchester United, qui l'ont engagé cette année-là. Il a été élu deux fois "meilleur joueur de la Premier League" en 2007 et 2008.

Le Ballon d'Or France Football est désigné par le vote d'un jury de 96 journalistes spécialisés, de différents pays, chacun disposant d'une voix.