SALZBOURG - L'équipe d'Espagne de football a battu la Grèce 2-1 mercredi à Salzbourg lors du dernier match du premier tour des deux équipes dans le groupe D de l'Euro 2008.

Les Grecs avaient ouvert le score par l'entremise de Angelos Charisteas (42e), mais les Espagnols ont ensuite marqué deux fois, grâce à Ruben De la Red (61e) et Dani Guiza (88e).

Avant le début du match, les Espagnols étaient déjà qualifiés pour les quarts de finale de l'épreuve, alors que les tenants du titre grecs étaient déjà éliminés.

Angelos Charisteas, qui avait marqué le but de la victoire contre le Portugal lors de la finale de l'Euro 2004, a marqué de la tête sur un coup franc tiré par Giorgos Karagounis à la 42e minute de jeu. C'était le premier but du tournoi pour la Grèce.

En deuxième mi-temps, les Espagnols ont égalisé par De la Red, sur une frappe puissante que le gardien grec Antonis Nikopolidis a touché de la main, mais n'a pas pu arrêter. Guiza, meilleur buteur du championnat espagnol cette saison avec 27 buts, a ensuite donné la victoire à son équipe de la tête, sur un centre de Sergio Garcia.

"C'était important pour nous de gagner la rencontre, a déclaré le milieu de terrain espagnol Xabi Alonso, élu meilleur homme du match. La première mi-temps a été compliquée, mais nous partons finalement satisfaits."

Les Espagnols finissent premier de leur groupe avec trois victoires, engrangeant le maximum de neuf points. Au contraire, la Grèce, dernière du groupe, est la seule équipe de l'Euro à ne pas avoir remporté le moindre point en trois matches.

L'Espagne, qui affrontera l'Italie en quart de finale dimanche à Vienne, avait mis au repos dix titulaires pour cette rencontre, le seul à être aligné sur la feuille de match étant le milieu de terrain Andres Iniesta.

Les déclarations du match

Luis Aragones (sélectionneur de l'équipe d'Espagne): "Nous avons joué sur un rythme lent en première période, mais ce fut bien mieux en seconde. Maintenant, nous allons nous focaliser sur le match face à l'Italie en quarts de finale. Ce sera compliqué, il faudra que nous soyons à 110%. Je pense que l'équipe est prête pour ce genre de match. Elle a beaucoup appris au Mondial (en 2006). Les joueurs connaissent maintenant ce genre de rencontre à ce niveau."

Otto Rehhagel (sélectionneur allemand de l'équipe de Grèce): "Nous n'avons pas eu la chance nécessaire. Les Espagnols ont joué de manière plus alerte, mais nous voulions prendre dignement congé et nous y sommes parvenus".