LONDRES (PC) - Le Canadien Owen Hargreaves a connu des débuts discrets avec la sélection d'Angleterre, mercredi, lors d'un revers de 2-0 contre les Pays-Bas à l'occasion d'un match amical.

Hargreaves, un milieu de terrain de 20 ans originaire de Calgary, est devenu le premier Canadien à s'aligner avec l'Angleterre depuis Edward Haggarty Parry, un Torontois de naissance, en 1879.

Celui qui a remporté la Coupe des champions avec le Bayern Munich, le printemps dernier, a amorcé le match du côté gauche en milieu de terrain. L'entraîneur Sven-Goran Eriksson, qui devait composer avec une formation affaiblie par l'absence de plusieurs joueurs blessés, a utilisé tous ses joueurs en prévision des matchs éliminatoires pour la Coupe du monde que l'Angleterre devra disputer au mois de septembre.

Hargreaves, dont le père est né en Angleterre, et sept autres coéquipiers ont été remplacés à la mi-temps alors que l'Angleterre tirait déjà de l'arrière 2-0.

"Je ne m'attendais pas à ce qu'Owen Hargreaves soit un meneur sur le terrain, mais je ne regrette pas de l'avoir inséré dans la formation, a déclaré Ericksson après la rencontre. Je ne pense pas que l'aile gauche soit sa position préférée, mais je ne pense pas qu'il sache encore quelle est sa position préférée."

Hargreaves a semblé plutôt hésitant sur le terrain. Il a tout de même effectué quelques beaux jeux, notamment lorsqu'il a rejoint le capitaine David Beckham au moyen d'une belle passe aérienne. Il a aussi permis à Ashley Cole de s'échapper brièvement sur l'aile gauche.

Même s'il pourrait jouer pour le Canada, où il est né, le Pays de Galles, où sa mère est née, ou encore pour l'Allemagne, où il obtiendra bientôt sa résidence puisqu'il y vit depuis 1987,

Hargreaves a déclarl'Angleterre avait un cachet spécial à ses yeux.

"L'Angleterre était mon premier choix. C'est l'équipe où je suis content de me retrouver, a-t-il déclaré. J'ai été élevé au Canada, mais dans un environnement anglais."

Hargreaves pourrait encore changer d'idée puisque le match de mercredi n'était qu'une rencontre amicale. Mais s'il dispute un match de qualification avec l'équipe d'Angleterre senior ou celle des moins de 21 ans, il ne pourra ensuite jouer pour aucun autre pays.

Hargreaves s'est dit surpris par sa sélection, qui est survenue un jour seulement après le décès de son grand-père, Henry Hargreaves, qui est décédé à l'âge de 74 après un long combat contre le cancer.

La sélection de Hargreaves s'est également faite dans la controverse, puisque son entraîneur au Bayern Munich, Ottmar Hitzfeld, a déclaré que le Canadien de 20 ans était trop jeune pour se retrouver avec la sélection anglaise.

"Cette sélection arrive trop rapidement, selon moi, a déclaré Hitzfeld. Owen est un garçon réservé et il n'a pas besoin de toute cette attention."

"Ce n'est pas trop tôt, a toutefois commenté Ericksson. Je pense qu'il a bien fait. Il a déjà remporté une Coupe des champions, alors ce n'est pas trop tôt."