MANCHESTER Du tir de pénalité manqué par Cristiano Ronaldo aux centres fuyants d'Eto'o, les nombreuses vedettes de Manchester United et Barcelone, trop discrètes à l'aller (0-0), sont très attendues pour la demi-finale retour de Ligue des champions entre les deux équipes, mardi à Manchester.

Les magiciens de ManU et du Barça ont sans doute gardé leurs meilleurs tours pour la seconde partie du spectacle.


Ronaldo-Rooney: jeunes surdoués cherchent titre majeur

Les deux baby-stars de Manchester attendent toujours la consécration d'un grand titre international. Ils ont en outre l'occasion de montrer leur solidité nerveuse dans une fin de saison où, rattrapés par Chelsea en championnat, ils peuvent tout perdre.

Wayne Rooney, 22 ans, presque invisible offensivement sur son côté droit au Camp Nou, n'a pas réussi la même demi-finale aller que l'an dernier, quand il avait marqué deux buts contre l'AC Milan (3-2) et notamment marqué le but vainqueur dans le temps additionnel.

Il manque toujours un match d'anthologie à ce joueur surdoué et surpuissant, un match capital où il emporterait la décision d'un geste. Car Manchester s'était écroulé en Italie lors de la demi-finale retour (0-3), où les buts somptueux de Kaka et Seedorf avaient relégué son doublé au rang d'anecdote.

Cristiano Ronaldo, 23 ans, a lui traîné tout le match son penalty manqué dès la 2e minute à Barcelone, où il n'a jamais réussi à emballer la partie comme il peut le faire en Premier League. Nerveux, contestataire et simulateur comme à ses pires jours, le candidat le plus crédible au Ballon d'Or 2008, meilleur buteur de la C1 2007-2008 (7 buts), cherche lui aussi un grand titre pour marquer l'histoire du football autrement que par ses passements de jambes.

Si ManU veut aller tenter de décrocher à Moscou, le 21 mai, sa troisième C1, contre son ennemi de l'année, Chelsea, ou de toujours, Liverpool, il a besoin de son duo offensif au sommet.


Eto'o, Messi, Henry: dernière ou avant-dernière sortie des Fantastiques

Les trois stars du Barça, depuis que "Ronaldinho-la Torche", le quatrième Fantastique, s'est grillé et a disparu de l'équipe (officiellement, il est blessé...), n'ont pas non plus vraiment pesé sur la première manche et sont attendues à Old Trafford.

Le Camerounais Samuel Eto'o Fils fut étonnamment maladroit, sur ses frappes comme sur ses centres trop en retrait. Le premier buteur de la finale 2006, remportée 2-1 par le Barça en 2006 contre un autre club anglais, Arsenal, doit une revanche à ses supporters.

La boule de flipper argentine, Lionel Messi, a lui une excuse pour sa prestation sans grand relief: il revenait de cinq semaines d'absence pour une blessure à la cuisse gauche. Sorti à l'heure de jeu, il a offert quelques contrôles de balles affolants mais aucune action décisive.

Reposé ce week-end (il n'a pas joué lors de la défaite 2-0 à La Corogne), il a une semaine de plus d'entraînement dans les jambes et pourrait éclairer la demi-finale retour. Mais "Leo" jouera sous la menace d'un carton jaune qui le priverait de finale, de quoi se retenir, même si un attaquant risque moins l'avertissement qu'un défenseur. Ce serait un crève-coeur pour l'Argentin, déjà privé de la finale 2006 par une blessure musculaire.

Enfin Thierry Henry est sûrement la star qui a laissé la meilleure impression à l'aller, se créant deux occasions, mais, entré en fin de match, il n'a eu qu'un petit quart d'heure pour bousculer Manchester.

Le Français devrait être titulaire dans un stade qu'il connaît pour y avoir joué lors de ses huit saisons à Arsenal, pour poursuivre sa route vers le seul grand titre qui lui manque, la C1.

Il se rappellera qu'il s'était déjà qualifié en C1 à Manchester après un 0-0 à domicile. C'était avec Monaco, en 1998, en quarts de finale (1-1).