MONTRÉAL - La séquence de 12 matchs sans défaite de l'Impact de Montréal sera mise à rude épreuve, ce week-end, alors que la troupe de l'entraîneur-chef Nick DeSantis disputera deux matchs à l'étranger en un peu plus de 24 heures, à Virginia Beach contre les Mariners, vendredi (19h30), puis à Richmond contre les Kickers, samedi (19h).

« Il faut aborder le premier match avec l'objectif d'y ramener des points et ne même pas penser au deuxième match, a déclaré DeSantis avant le départ des siens. Notre performance à Virginia Beach déterminera ensuite notre approche du match à Richmond.»

L'Impact présente un dossier à vie de 15-14-4 lors des matchs disputés à l'occasion de journées consécutives. Le onze montréalais avait récolté une victoire et une nulle l'an dernier lors d'un séjour semblable en Virginie. Plus tôt cette année, les hommes de DeSantis ont récolté deux victoires par blanchissage à Charleston et Atlanta, le 30 avril et le 1er mai.

Les circonstances seront toutefois différentes cette fois puisque l'Impact, qui a profité de sa profondeur pour connaître le meilleur début de saison de son histoire, est toujours aux prises avec un nombre important de blessés. Entre autres, les défenseurs Jason DiTullio, David Fronimadis et Abraham François ont tous subi une déchirure ligamentaire au genou.

«C'est probablement le seul aspect négatif qu'on retrouve dans l'équipe en ce moment, a fait remarquer le vétéran défenseur Lloyd Barker. Il faut encore composer avec l'absence de coéquipiers et c'est encore plus difficile maintenant compte tenu que nous devrons jouer plusieurs matchs en peu de temps.»

L'Impact, qui devra disputer neuf rencontres en 27 jours au cours du mois de juillet, pourra néanmoins miser sur quelques atouts de plus, ce week-end. L'attaquant Eduardo Sebrango, qui a raté le dernier match des siens à Syracuse à cause d'une blessure à la cuisse, accompagnera l'équipe en Virginie, tout comme le milieu Zé Roberto, qui n'a pas affronté les Salty Dogs, dimanche dernier, suspendu à cause d'une accumulation de cartons jaunes.

Le milieu Mauro Biello (quadriceps), qui a disputé 44 minutes à Syracuse après avoir raté les quatre matchs précédents, et le défenseur Adam Braz (coude), qui n'a pas joué dimanche mais était disponible après avoir raté six semaines de jeu, se rendront en Virginie.

Ce week-end contre les Mariners (4-7-3) et les Kickers (7-4-3), l'Impact tentera donc de poursuivre sa séquence de matchs sans défaite, tout en tentant de renouer avec la victoire puisque le onze montréalais a fait match nul à ses trois derniers affrontements.

«Quand on regarde notre fiche (8-0-4), je pense que nous avons assez bien joué pour remporter chaque match, a affirmé Barker. Ironiquement, nos trois récents matchs nuls sont probablement ceux où nous avons créé le plus grande nombre d'occasions, sauf peut-être à Syracuse. Et encore là, nous avons assez bien joué pour l'emporter, surtout en début de rencontre. Nous travaillons toujours aussi fort, nous faisons tout ce que nous voulons faire, mais nous somme malchanceux : soit que le gardien fait l'arrêt ou que nous frappons le poteau.»