JOHANNESBURG - L'Uruguayen Diego Forlan a été élu meilleur joueur (ballon d'Or) du Mondial-2010, a annoncé la Fifa après la finale remportée dimanche par l'Espagne devant les Pays-Bas (1-0 a.p.).

Forlan a devancé avec 23,4% des votes exprimés par les personnes accréditées pour le Mondial-2010 le Néerlandais Wesley Sneijder (21,8%) et l'Espagnol David Villa (16,9%).

L'attaquant de l'Atletico Madrid a marqué cinq buts et conduit l'Uruguay à la 4e place du Mondial en Afrique du Sud, son meilleur résultat depuis 1970.

Il succède au Français Zinédine Zidane, élu malgré son exclusion en finale du Mondial-2006 contre l'Italie.

La désignation de Forlan constitue une surprise, car il n'a pas disputé la finale alors que trois Espagnols (Villa, Xavi, Iniesta) et deux Néerlandais (Robben, Sneijder) figuraient parmi les dix nominés.

L'Uruguayen de 31 ans a remporté l'Europa League avec son club de l'Atletico Madrid avant de porter à bout de bras pendant toute la Coupe du monde son équipe nationale.

Il a notamment marqué un but lors du match pour la 3e place perdu 3 à 2 contre l'Allemagne samedi à Port Elizabeth et manqué de peu l'égalisation à la dernière minute sur un coup franc repoussé par la transversale.

Par ailleurs, l'Espagnol Iker Casillas a été désigné meilleur gardien de but du tournoi (Gant d'Or) alors que l'Allemand Thomas Müller a été désigné meilleur jeune joueur.

L'Espagne a remporté le prix du fair-play récompensant l'équipe ayant le meilleur bilan disciplinaire.