PARIS (AFP) - Le milieu défensif français de Chelsea, Emmanuel Petit, 34 ans, champion du monde de soccer en 1998 et d'Europe en 2000, a annoncé vendredi dans une interview au journal l'Equipe qu'il mettait fin à sa carrière.

Emmanuel Petit, qui avait débuté sa carrière à 19 ans alors que son célèbre compatriote Michel Platini était sélectionneur, avait marqué lors de la finale du Mondial-98 le troisième but de l'équipe de France contre le Brésil (3-0).

L'ancien international a justifié sa décision par le fait qu'il était persuadé qu'il ne pourrait plus retrouver une forme physique suffisante pour évoluer au haut niveau.

Après une opération au genou droit, Emmanuel Petit avait tenté de retrouver sa forme avec l'aide d'un préparateur physique du club anglais d'Arsenal mis à sa disposition par son entraîneur Arsène Wenger.

Sans club depuis le début de la saison, Petit s'entraînait avec Arsenal, son club de 1997 à 2000.

"Peu de temps avant Noël, quand j'ai eu la certitude de ne plus retrouver mon niveau physique, je savais que c'était fini", a notamment déclaré Emmanuel Petit au quotidien sportif précisant qu'il gardait de son opération "une instabilité articulaire" incompatible avec le niveau professionnel.

Emmanuel Petit a ajouté n'avoir "aucun regret, si ce n'est peut-être, celui de finir ma carrière sur une blessure, comme Marco van Basten ou Glenn Hoddle".

Longtemps épargné par les blessures, Petit avait subi trois opérations de suite lors de ses six derniers mois de présence à Chelsea (janvier-juin 2004).

Réputé pour son côté rebelle, Emmanuel Petit avait claqué la porte de l'équipe de France de football en septembre 2003, mécontent du sélectionneur Jacques Santini, affirmant notamment "avoir le sentiment que l'équipe de France n'était pas dirigée par l'homme qu'il fallait.

Emmanuel Petit a rejoint désormais le tiers des vingt-deux vainqueurs français de la Coupe du monde 1998.