PARIS (AFP) - Arsenal, finaliste de la dernière édition, et l'AC Milan, sextuple vainqueur de la C1, jouent déjà une partie de leur saison à l'occasion du 3e tour préliminaire de Ligue des champions de soccer, respectivement face au Dinamo Zagreb, mardi, et l'Etoile Rouge, mercredi.

Les "Gunners", malgré leur belle saison européenne l'année dernière, conclue par une défaite en finale face au FC Barcelone (1-2), doivent en effet en passer par ce tour préliminaire en raison de leur 4e place en championnat.

Le gardien Jens Lehmann, exclu en finale face aux Catalans, est suspendu pour ce premier match de la saison alors que Thierry Henry, finalement resté à Londres, est encore trop juste pour reprendre après ses vacances post-Coupe du monde.

Comme Arsenal, Liverpool (3e la saison dernière en Premier League), vainqueur de la Ligue des champions en 2005, doit disputer ce 3e tour préliminaire, avec l'aller mercredi à Anfield Road face au Maccabi Haïfa.

L'AC Milan, lui, aurait dû être dispensé de ce tour préliminaire après avoir terminé 2e de la Série A en mai. Mais le club rossonero a été déclassé par la justice sportive italienne pour son rôle dans le scandale des matches truqués dans le Calcio tout en étant autorisé par la Fédération italienne à disputer la Ligue des champions. L'UEFA, à contre-coeur, a dû accepter l'inscription du club italien faute de base légale suffisante pour s'y opposer.

L'AC Milan, qui reçoit à l'aller, retrouve sur sa route un autre ancien vainqueur de la C1, l'Etoile Rouge Belgrade (1991).

Parmi les autres matches au programme, à suivre notamment l'Ajax Amsterdam, en déplacement à Copenhague, Valence, qui va à Salzbourg, et le duel germano-espagnol entre Hambourg et Osasuna.

Les matches retour auront lieu les 22 et 23 août.

Le programme (en heures GMT):
Mardi:
(18h45) Austria Vienne (AUT) - Benfica (POR)
(19h05) Dinamo Zagreb (CRO) - Arsenal (ENG)

Mercredi:
(16h00) CSKA Moscou (RUS) - Ruzomberok (SVK)
Dynamo Kiev (UKR) - Fenerbahçe Istanbul (TUR)
Lille (FRA) - Rabotnicki (MKD)
(16h30) Shaktar Donetsk (UKR) - Legia Varsovie (POL)
(17h30) Levski Sofia (BUL) - Chievo Vérone (ITA)
Galatasary (TUR) - Mlada Boleslav (CZE)
(18h15) Slovan Liberec (CZE) - Spartak Moscou (RUS)
(18h30) Standard Liège (BEL) - Steaua Bucarest (ROM)
FC Copenhague (DEN) - Ajax Amsterdam (NED)
Hambourg (GER) - Osasuna (ESP)
(18h45) Salzbourg (AUT) - CF Valence (ESP)
AC Milan (ITA) - Etoile Rouge Belgrade (SCG)
(19h05) Liverpool (ENG) - Maccabi Haïfa (ISR)
(19h45) Heart of Midlothian (SCO) - AEK Athènes (GRE)