PARIS - La Juventus a été éliminée, balayée sur la pelouse de Fulham (4-1 au retour, victoire italienne 3-1 à l'aller), tandis que Liverpool, battu 1 à 0 à l'aller par Lille, s'est repris au retour à domicile (3-0) et s'est qualifié pour les quarts, dont les Reds deviennent favoris.

Les qualifiés pour les quarts, Fulham, le Standard, Benfica, Valence, l'Atletico Madrid, Hambourg, Wolfsburg et Liverpool, connaîtront vendredi leurs adversaires à l'issue d'un tirage au sort intégral, sans tête de série ni protection nationale.

"Les joueurs savent que c'est la dernière chance de remporter un trophée cette saison. Chacun tentera de donner le meilleur. C'est important pour tout le monde et je suis certain que les joueurs le savent", avait déclaré l'entraîneur des Reds Rafael Benitez avant le match. Message reçu. Surtout par Torres, auteur d'un doublé.

L'évènement de la soirée concerne la Juventus de Trezeguet, un des favoris, qui quitte la compétition prématurément sur une grosse claque, facilitée par l'exclusion rapide de Cannavaro (27e), avant celle plus anecdotique de Zebina dans les arrêts de jeu.

La désillusion est aussi terrible pour la France, avec Marseille et Lille éliminés. La soirée fut un cauchemar pour l'OM : Ben Arfa, à peine entré en fin de match, a été exclu d'un rouge direct après une très vilaine faute.

Ce revers fait resurgir le souvenir douloureux de la main de l'attaquant du club portugais Vata, qui avait privé l'OM d'une finale de Coupe d'Europe des clubs champions il y a 20 ans.

Dans les autres matches, le Valence de Villa, auteur d'un triplé, a fait parler sa puissance de feu dans un match fou sur la pelouse Werder Brême (4-4) après le nul de l'aller (1-1). Valence passe au niveau suivant au bénéfice des buts marqués à l'extérieur.

Enfin, le Standard de Liège (victorieux à l'aller 3-1) s'est lui qualifié aux dépens du Panathinaïkos (nouvelle victoire 1-0 au retour).