MONACO - Le défenseur international français Eric Abidal s'est engagé avec Monaco (L1), pour un contrat d'un an et une année supplémentaire en option, a annoncé lundi le club de la Principauté sur son site internet.

Abidal, 33 ans, retrouve le club où il avait évolué deux saisons (2000-2001 et 2001-2002), avant son départ pour Lille, Lyon et le FC Barcelone (1re div. espagnole) où il a passé six années depuis 2007.

Il avait interrompu sa carrière au Barça en avril 2012 à la suite d'une greffe du foie, consécutive à un cancer du foie. Il avait effectué son retour au plus haut niveau le 6 avril dernier dans le championnat espagnol, puis avait encore fait trois apparitions.

Son arrivée complète le prestigieux recrutement monégasque, confirmé ce week-end par la signature du milieu défensif international français Jérémy Toulalan, en provenance de Malaga (1re div. espagnole).

Avant lui, le Portugais Ricardo Carvalho (ex-Real Madrid), le Portugais Moutinho et le Colombien James Rodriguez (ex-Porto), le Colombien Falcao (ex-Atletico Madrid), le Français Nicolas Isimat-Mirin (ex-Valenciennes) ainsi que deux jeunes considérés comme prometteurs, le Français Anthony Martial (ex-Lyon) et l'Italien Gaetano Monachello, s'étaient déjà engagés.

« C'est beaucoup d'émotion. C'est énorme. Après ce que j'ai vécu, ce n'était pas facile d'avoir la confiance d'un club », a déclaré Abidal sur le site internet de l'ASM, soulignant que beaucoup de grands joueurs avaient déjà rejoint le club.

Lors de ses adieux au Barça, Abidal avait expliqué, très ému : « Mon idée de continuer à jouer au football n'a pas changé parce que ma santé me le permet.[...] Ce n'est pas le moment pour moi de raccrocher les crampons, j'ai envie de finir sur le terrain. J'ai 33 ans, mon objectif est d'aller jusqu'à 35 ans », a-t-il confié.