RIO DE JANEIRO - Adriano, l'attaquant brésilien de l'Inter Milan, 27 ans, introuvable depuis plusieurs jours, est en dépression après une déception amoureuse et s'est réfugié dans sa favela natale, a affirmé son ex-petite amie à la presse mardi.

Adriano, alias "L'Empereur", attendu en Italie par son club, n'a donné aucune nouvelle après avoir été retenu dans le groupe du Brésil la semaine dernière à l'occasion de deux matches de qualification pour le Mondial-2010.

Son silence a suscité de nombreuses interrogations y compris l'hypothèse d'un enlèvement ou de problèmes de drogue.

Son ex-petite amie, Joana Machado, 28 ans, a levé une partie du mystère, si l'on en croît ses dires au quotidien populaire O Dia. Dans une interview publiée mardi, elle a affirmé que le joueur a passé les derniers jours avec ses amis dans la favela Vila Cruzeiro -l'une des plus violentes de Rio-, où il est né et a grandi.

Elle a expliqué que c'est parce qu'elle a récemment rompu avec lui qu'Adriano était déprimé.

"Adriano est complètement perdu. Mais je n'ai plus la force de m'occuper de lui", a déclaré Joana, reine de l'Ecole de samba Renascer de Jacarepagua.

Elle affirme que, à Vila Cruzeiro, il fréquente des trafiquants de drogue qu'il connaît depuis l'enfance mais est catégorique: il "ne prend aucune drogue".

"Sa seule drogue, c'est la bière. Mais qui n'aime pas une petite bière de temps en temps", a-t-elle dit en ajoutant qu'elle a rompu avec l'Empereur en raison de sa jalousie excessive.

"C'est à Vila Cruzeiro qu'Adriano se sent bien. Il aime jouer au cerf-volant, marcher pieds nus. Là, il n'a pas à jouer l'Empereur", a-t-elle dit.